郑家在程亦彦的母亲郑氏过世后，一直苦无联姻门路，如今有了这一榄枝，自当顺杆往上爬。

程明昱此举也算是一箭双雕。

桑相公打算回京，迈开两步后，又回眸盯着程明昱，“真不续弦啦？”

程明昱眉目一动，沉默片刻，道，“是”

桑相公再度一笑，“也好。”

否则程明昱宁肯娶别人却不娶他孙女，他这心里如何过意得去。

“你程明昱若要娶亲，必是京城震动，四海沸然。男人因不能与你结成姻亲而惋惜，女人因不能嫁你而抱憾，你单着，更为稳妥。”

想当初郑家因在一众世家里抢得与程明昱联姻的机会，而遭受勋贵们一致口诛笔伐，听闻那位郑夫人许久都不敢出门。甚至因慑长公主威势，郑李二家连媒人都不敢请，唯恐连累对方，均是主动上门议亲的。程明昱“克妻”还真不无道理。

一见程郎误终身。

桑相公带着这抹遗憾，离开了程家堡。

*

一见程郎误终身？

怎么会有人给与家主下这样的论断呢？

遇见他，分明是一份幸运。

夏芙自觉是幸运的。

她踩着斜阳的金辉，不紧不慢往荣华堂去，这一路唇角的笑容压不下来。

她当然不会认为这一声“好看”出自男女之情，她清楚地知道家主只是盼着她能大方地做自己，正是这份鼓励给了她莫大的勇气，也让心底压抑多年的委屈慢慢地涌上来。自这张脸日渐长成出挑的容色，有多少人对她耳提面命，要她安分守己，又有多少人在暗处骂她狐狸精，说她勾人。吓得年少的她不敢出门游玩，不敢穿过于明艳的衣裳，不敢佩戴金贵的首饰。

哪怕在嫁给程明佑之后，面对程明泽时不时偷窥的眼神，她也不敢过分装扮自己，唯恐招惹闲言碎语。而今日在这人声鼎沸的亚岁宴，在这人来人往的巷道，程氏家族掌门人，那个矗立在权力之巅的男人，半路截住她，毫不吝啬地对她发出赞美，告诉她，她这一身好看。告诉她，她就该这般大方地展示自己的美。

真好啊。

他曾许诺，要让程氏家族的女人大方行走于人前。

他告诉她，他会善后。

这种被人无声守护的感觉，真好。

夏芙带着这一份愉悦跨进荣华堂。

进去东次间，周氏便不悦地问，“你婆母寻你作甚？”

有什么事非要将人从她眼皮子底下截走？

夏芙唇角的笑容仍未落下，不慌不忙给自己找补，“大伯母勿恼，是婆子们听错了，她们唤的是八房的二奶奶，不是我。”

周氏脸色这才转好，笑着朝她招手，

“唤你们仨来，是叫你们提前去库房挑选皮子。”

程明薇眼神蹭的一下便亮了，“咱们提前选呀？”

周氏颔首，“没错，今年皮子比往年少了两成，好货更是不多，明日分红，后日分皮子，赶在这之前，你们先紧着喜欢的挑了。”

这对程明薇来说已是轻车熟路。她款款起身，招呼夏芙和夏晗道，“咱们走吧？”

夏晗拘谨地立着没动，看了一眼自己姐姐。

她总觉得这位掌家太太待自己姐姐过于亲厚了些，这分明是嫡亲媳妇与嫡亲女儿的待遇。

夏芙也觉得不妥，“大伯母，我前个儿跟晗儿置办了冬衣，就不去挑皮子了。”

周氏当然晓得两个小姑娘心里顾虑什么，只抬手将夏芙拉入怀里，告诉夏晗道，“你不知道呢，你姐姐在我这跟我么女儿似的，她还就投了我的缘，左右她也没娘，我便是她的娘了，自然得疼她。你们尽管去挑，不必顾虑。”

夏晗和夏芙还待拒绝，那厢程明薇没给二人机会，左右各捞起一个，悠悠往库房去了。

迈出荣华堂，行至后方的抱厦时，隐约闻得里头传出琴声。虽不甚合章法，却节奏明快，别有一番趣味。她不禁问道：“这是何人在弹琴？”

程明薇往抱厦瞟了一眼，笑道，“还能是谁，定是程亦彦那个小子，一丁点大，碗筷还扶不稳呢，竟是学会抹琴了。”

竟是亦彦小公子吗？

夏芙一时怔怔的，只觉脑海滚过千头万绪。

亦彦跟着他，定是出类拔萃，那么她的孩子呢，难道跟着她马马虎虎过一辈子？

不成，她不能让孩子比旁人差，她不能丢他的脸。

那张簌玉收起来，她得去买一张新琴来。

她要家主教她弹琴。

这个念头一起，夏芙便有些坐不住了。

行至湖边的半月亭，夏芙拉住夏晗，与明薇告罪，

“大伯母过于抬爱，我们姐妹实在受之有愧，更不能不知分寸，还请明薇姐姐原谅则个，在大伯母跟前替我们圆个谎，就说我们拿了，至于这库房我们便不去了。”

程明薇深看了一眼夏芙，没有立即回应。

她当然看出母亲待夏芙与旁个不同，自然是绞尽脑汁逼母亲说个缘故，母亲最终熬不过，告诉了她真相，“实话告诉你，我相中了芙儿，她丧了夫，你兄长没了妻，偏二人均决心守制，品性可不配到了一处？我私下想着，等过几年将她说给你兄长，别叫你兄长孤苦一生。”

程明薇由此心底有了数。

她不着痕迹打量夏芙一番，见她眉目炽艳，灼灼其华，单论这份容色，还真配得上兄长。

既是往后要给兄长做嫂子的人，自然不能怠慢。

“你们既不肯去，我也没法子强求，不过好歹在此处等我一等，也省得我母亲待会怪罪于我。”

于是二人便在半月亭坐着，候着程明薇归来。

少顷程明薇去了一趟库房，毫手一挥，将最出挑的一批给包了大半出门，身旁几个大丫鬟抱都抱不过来，“姑奶奶，去年做的几身，还有没穿的，今年又做这么多，咱穿的过来吗？”

程明薇优哉游哉地哼着曲，没理会她们，行至半月亭，又将夏芙二人一道捎去针线房，指着姐妹俩吩咐针线房的管事，

“我母亲的吩咐，给她们二人量身裁衣，做几件皮货。”

就这样，十来件最好的皮货，叫三人给分了。

程明薇强势起来是不容人商议的，一堆婆子绣娘涌上来，顷刻间便拥着三位主子，将款式尺寸给定下了。

夏芙出门时，险些脱一层皮，连忙带着文宁离开长房，依计划行事。先回了听雨阁，取出压箱底的银票，又套了一辆马车匆匆往堡外的街市赶来。

来到最大的琴坊停下。

文宁搀着她穿过马路，抬眸看着“玉音琴坊”四字，低声道，“我听说，这间琴坊的琴不便宜。”

夏芙嫁来程家两年，对琴坊自然也不陌生，“我就是要买好的。”

二人刚跨进大门，那厢掌柜的竟然识得文宁，屁颠颠迎了过来，又见夏芙气度不俗，便知是程家少奶奶出门逛街，连忙恭敬地作了一个揖，“请少奶奶安。”

文宁父亲执掌程家宿卫，在弘农是有名的人物，街市上三教九流的人物没有不讨好他的，自然对文宁也客客气气。

文宁豪爽的挥手，“我家少奶奶要买琴，快些将最好的琴给摆出来。”

“有有有，请少奶奶随小的上楼。”

掌柜的领着二人登上二楼，取来最珍贵的几张琴，夏芙一一适音，最终挑中一架名为“流霜”的琴，取李白“客心洗流水，余响入霜钟”之意。一问价格方知此琴为名家所制，少说也得五百两。

听得夏芙眼帘发黑。

她通共只剩一千多两的压箱底，五百两花出去，可是剜了一大块肉。

转念一想，学琴要紧，五百便五百。

明日不是分红么，依照往年的惯例，她与明佑这一房也得分一千两，不赶好补了这个缺？

夏芙咬了咬牙，终究拿下了这把琴。一路回府，她抱着新琴，既心疼又欢喜，心头滚烫地回了听雨阁。

姑娘还是活脱的性子，心里不怎么搁事，那一点不舍很快抛诸脑后，这一夜只管习琴，琴弦果然比先前的簌石流畅丝滑，叫夏芙爱不释手。

一夜好眠至天明。

翌日，是程家亚岁宴压轴大戏——分红宴。

今日族人来得格外齐整，人人神色间交织着紧张与期待。席间不复昨日那般喧哗热闹，众人纷纷引颈张望，目光尽数投向横厅西侧那间雅室。

此时，程明昱携戒律院、银库账房等四名管事端坐室内，候着各房掌家人依次入内领取分红。

各房各坐一处，均以屏风为遮，今日夏芙坦然伴于四太太右侧，程明泽夫妇搂着小女儿坐在左下。程明同则躲去了屏风角落。

四太太心里很有一分镇定，料定这回不会少，甚至从容地吩咐夏芙，“晗儿怎么没过来，她的封红，我可早给她预备着了。”

夏芙猜到四房账上紧张，不敢叫妹妹来讨这份嫌，“哪里，她竟是比我有福气，入了明薇姑奶奶的眼，红包在那边便得了。”

金氏在一旁笑着接话，“不怪明薇疼她，我瞧着也是个极为活泼烂漫的小姑娘，人见人爱，指不定还能得个大红包呢。”

程明薇出手向来阔绰，少说也得给夏晗一百两封红。

四太太笑了笑，没接话。金氏这话她是认可的，只是那封红，恐怕不是程明薇来给，而是周氏亲自出手。

一百两怕是不止。

对着夏晗尚且如此礼遇，今日四房这边，明昱该也要偏袒几分吧。

然待轮到四房进屋，四太太接过账房管事递来的签字数目，愣在了当场。

六千两！

竟只给了六千两？

去年还有七千两，何以今年只给了六千两？

四太太险些维持不住表情，凄苦地望向程明昱，“明昱，这”

程明昱坐在案后，神色漠然看着她，“怎么，四婶有异议？”

不敢

上一个有异议的人，被逐出亚岁宴，再也不许参与分红。

程明昱从不许人跟他讨价还价。

可这也太少了些，或者说远少于预期。

四太太不敢说不满，只适时挤出一行泪，“我倒没别的，就是明同要娶妻”

“这是你们四房的事。”程明昱冷漠地打断她。

而这时，戒律院八管家递来一页记档，严肃地开口，“四太太，这一年来，四房于族中毫无建树，反倒屡屡生事，抓到大爷明泽两次在外头喝酒狎妓，险些得罪永宁侯府，至于明同少爷，族学屡次考核均是中下，您说，家主给那么多分红，不是叫你们吃喝玩乐的吧。”

四太太面上顿时火辣辣的，咽下喉头的酸楚，无话可说。

程明昱当然看穿四太太的心思，自以为他接受与夏芙兼祧，便能在分红之日给四房开门路，她把夏芙当什么了？今日缺银短金，藉着夏芙的情面来说情，明日求学问官，又打着夏芙的旗号来闹？难不成夏芙竟成了四房的摇钱树？

夏芙性子本就柔善，最不喜给人添麻烦。到头来夹在中间，岂不左右为难？

程明昱今日便是要告诉四太太，此路不通。

规矩不能乱。

这是他身为族长的准则。

“四婶还有话说？”

“没有。”

四太太在这一刻猛然醒过神来，当即签字拿钱走人。她向来要强，出门时愣是没露出半点端倪，如其他房一般，招呼四房的人回府。

金氏等人一路上频频打量她的神色，却窥不出痕迹，只当有了念想，孰知待跨进四房大门，便见四太太一把鼻涕一把泪哭出声来，扭头对着他们喝道，

“没出息的东西，竟是在外头鬼混，学业不精，害我在族长跟前丢脸。”

程明泽与程明同闻言顿时声泪俱下，纷纷扑跪在地，“儿子不孝，没能为母亲分忧，请您责罚。”

四太太狠狠甩了甩衣袖，搭着夏芙的手臂进了正房。

金氏三人虽是又愧又窘，却也连忙快步跟了上去。

待各自坐定，老嬷嬷亲自奉上茶来，四太太的情绪渐渐平复，席间气氛稍见缓和。

起初夏芙见这阵仗，心里也跟着凉了半截。但很快，她又暗自松了一口气。

她原以为，家主因兼祧一事，会在分红上对四房有所倾斜。不料他一如既往，公正公允。这是好事。家主不曾因那档子事而优待四房，没有将她置于羞愧的境地。往后她还能坦坦荡荡地面对他。夏芙越想，越为今日之事感到庆幸。