芙搬回来，恼了好一会儿。

“怎么就回来了呢，这边院子窄，你又不便出门，哪里活动得开？”

夏芙笑着坐在廊下摘花，“我说过，怀了孕便回四房，孩子记在明佑名下，没有住在长房的道理。”

四太太没料到她这般较真，“真不去了？”

“不去了。”夏芙垂下眸，长睫如墨，风过无声。

为这事，四太太去了一趟长房，两位太太对坐无言。

周氏比她更恼闷，指着那张八仙桌，“端午那日，我明知他要回来，刻意留芙儿晚膳，怎奈，那一夜，二十八道大菜，摆满了八仙桌，他们俩，谁也没来。”

四太太看得开，“别急，待孩子出生，一个是爹，一个是娘，哪就割舍得开，迟几年，他们想开了，做个伴也容易，往后的日子还长着呢。”

“届时，他俩好好过，咱两个老姐儿一同养孙子。”

周氏却急，孩子上了族谱再想改回来，便难了。

“明昱呢，您就没劝他？”

周氏冷笑，“在我院子里磕了几个头，便回了京城，没给我说项的机会。”

郁闷一阵，周氏只能揭过，仍是细心照料夏芙。

谁也不提程明昱。

*

程明昱只在弘农待了两日便回了京。

他曾出使过北齐，对北齐有威慑力，与北齐议和一事，由他全权负责，双方就互市开关的价目与税制来回掰扯，端午前，程明昱亲赴边关，完成第一轮谈判，近来，北齐携使团南下，赴京进行第二轮谈判。北齐胜在武力雄厚，而大晋胜在物华天宝，北齐所需的盐铁生丝茶全靠大晋供应，掐住这些，如同掐住北齐命门。再联络周边诸国给北齐施压，形成武力威慑，叫北齐不敢轻举妄动。

这是一场拉锯战。

没那么容易谈妥。

早出晚归。

两位管家留守弘农，其余六位各捧文书簿册候在廊下，案前照旧摆着一排匣子。

程明昱下意识看了一眼第一个匣子。

说好不念不问，不会有她的消息。

果然，待料理完族务，翻看各地邸报时，程家堡的匣子里，只有母亲周氏近况，及族里零散的事务，至于四房秋香苑那个人，好似凭空消失了一般，了无痕迹。

亥时二刻结束一切，亥时三刻沐浴更衣出来。

又是一月中，月华郎朗铺下，书房内流淌一地银沙，程明昱披着外衫沉默地回到内室。

邸报空空如也，一点消息也无。

这间寝室却处处是她的痕迹。

那幅法华经的小楷，被他收藏在对面博古架的锦盒里，那卷夹著书签的《秉烛游》，也摆在博古架最显眼之处，压摆悬在床帘边，触手可及。

就连那根被她咬过的发带，也被他折成一只娇憨的小兔子，挨着那个琉璃盏放着。

闭上眼，便什么也瞧不见了。

睡不着，起来弹琴。

月凉如水，夏虫鸣躁，他一袭素衫坐于窗下最明亮之处，朦胧的月沙将他笼罩其中，那一身白衣随十指拨动而翻飞如雪，月光将他与琴一同浸透，分不清何处是指尖，何处是琴弦。琴声幽微时，仿佛月华亦为他驻足，琴弦激越之处，满庭花影皆为之倾倒。

“君子有所守，守其大者，则小者不能移。”

他早该知道的，她面似芙蓉，娇若嫩菡，却自有气节。

不然他当初也不会答应她兼祧。

他与她从来是一类人，故而才能共鸣，才能如此叫人无法自拔。

一曲西山别梦，写尽钟锡凄苦遗憾的一生，到此时此刻，程明昱总算明白了钟锡先生的苦，也总算对这首曲子生了几分共鸣。

爱不释手。

君山为他送来一盏助眠的姑苏酒，程明昱一盏下去，合衣醉倒在琴台。

翌日五月十九，礼部设席，宴请北齐使臣。

程明昱与首相桑相公莅临，席间使臣的杯盏接二连三往他案前堆来。

“程大人，我北齐明月公主至今未嫁，耳闻程大人丧妻，不若成全了咱们公主如何？”

一盏起，一盏落。

那张脸依然惊艳夺目，从容如许。

“程大人难道真打算孤独终老？”

他在此觥筹交错，她却怀着他的孩子饱受艰辛。

“程大人，别以为本官不知，我北齐敏诚钱庄是你们程家的产业，倘若程大人总是这般咄咄逼人，贵府的钱庄在北齐何以为继？”

秋香苑该十分狭窄，闻得到花香，见得着蝶鸟么。

“程大人，程相，本官可不吃威胁”

夏日夜闷，孕妇难熬，夜里冰块添足了吗？

那是他的骨血，她如今所承受的一切，皆是他予以的煎熬。

岂能不问，不念。

应酬结束，程明昱回到程府，喝得多了，搭着大管家的手臂，自小门迈向书房，一步，两步，三步十步，他终于握住大管家手腕，冷沉的眼风劈头盖脸扔下来，质问道，

“她近来好么？”

*

“好，好得很！”

皇帝看着最新谈判成果，十分满意，经过一月的唇枪舌战，到六月底，总算议定两国互市开关的章程，北齐以让步关税征榷为代价，换取大晋增扩互市名录。如此，北齐货殖得以周转，大晋商脉亦随之畅达，两国共修盟好，边境休战十年，实为两利之局。

“此次议和，程相当居首功。”

“全赖陛下运筹帷幄，臣何敢居功？”年轻的宰辅，长身玉立，清气盈庭。纵是明华正殿金碧交辉，亦压不住他半分华彩。

这等风采，看一眼，便是赏心悦目。

不怪明澜陷进去。

皇帝慢慢自宝座踱步而下，来到他跟前，“程卿，北齐国书里写着，明月公主数月后即将南下访晋，朕担心她是冲你而来，不若你干脆娶了明澜，断了北齐公主念想如何？”

程明昱眉目低垂，八风不动，“陛下，臣绝不续弦，此志永不更改。”

即便不能娶她，也断不会娶旁人。

“那明月公主这边”

“明月公主若商谈国事，自有鸿胪寺礼部等官员接洽，若谈的是私事，臣更不可能见她，陛下放心。”

皇帝倒不是不放心程明昱，程明昱堂堂大晋宰辅，世家掌门人，怎么可能给北齐公主做驸马。怕是明月公主倾全国之资来嫁，程明昱也不见得眨下眼。

“朕就怕明澜跟她打起来。”

“此为陛下该操怀之事，与臣无关，若无旁的吩咐，请陛下准臣告退。”

皇帝看着程明昱一退三步，快步离开明华正殿，气得咬牙，

“他程明昱惹了一身桃花债，害朕给他收拾首尾！”

曹内侍笑融融地跟过来搀上皇帝，“谁叫您体恤臣下呢。”

“嗐！”

出午门，往东过宫道，来到长安左门外，程家马车停留在此处，君山自午门口接了程明昱，伺候他登车回府。

昨日程明昱夜值，今日过午时便可回府，程明昱素来挑剔，政事堂公堂里如何睡得安稳，上了马车，自是一路补眠，也不知睡了多久，外头忽然传来一道尖锐的马蹄声，紧接着，一人翻身下马，疾步来到他窗外，

“家主，出事了。”

程明昱倏忽睁眼，抬手掀开车帘，声线依然沉稳，“何事？”

暗卫满脸惊惶，朝他拱袖，一字一句，“程明佑，没死，活着回来了，此时此刻已抵达程家堡。”

天光晃眼，刺的程明昱那双眸子紧紧眯起，冷白俊脸如罩寒霜，来不及消化这个消息，来不及思索这意味着什么，身子先于意识作出反应，二话不说弯腰而出，夺过暗卫那批快马，迳直往弘农疾驰而去。

第58章

六月底正是暑气最旺之时。

四房正院的台阶被晒得白花花的一片，光看一眼，便叫人不由自主地缩了缩脚。

四太太靠在藤椅，瞟着身侧的冰炉子，叹道，“还真是托了芙儿的福，今年夏我这冰块就没断过。换做往年，这会儿岂不热死去？”

赵嬷嬷坐在一旁赶绣活，“就是苦了二奶奶，听雨阁多敞亮啊，偏要回来受这个罪。”

“你别说她，孩子心实，人品贵重，你这般说，便是小看了她。”

赵嬷嬷苦笑道，“老奴这不是心疼她么？”

四太太道，“还算好，两个冰鉴供着，倒也没那么热。长房的人就是有能耐，天南海北的东西，如流水一般送来，矜矜贵贵地养着，倒叫我插不上手。”

赵嬷嬷道，“您插什么手？我看大太太一心想把媳妇和孙儿都认回去呢。”

四太太又不笨，岂能没看出周氏的心肠，她自有私心，也不好说周氏什么。

就在这时，廊外传来脚步声，紧接着一声热烈的“娘”，扑入耳帘。

四太太一震，抚着把手坐起身，只觉这道嗓音过于久远，好似自尘埃地缝里钻来，十分不真切，“我这是幻听了么，怎么像是听见了佑儿的声音。”

“娘！”

嗓音越近，越发急迫。

甚至前方的穿堂口已幻化出一道无比熟悉的身影，正越过门槛，朝正院迈来。

四太太隔着洞开的窗户，看清那道身影，瞳仁骤然缩紧，又缓缓放大，惊讶、惊喜、不可置信，一瞬之间轮番掠过眼底。然而不等她脸上浮出笑意，忽然间想起什么，所有情绪悉数冻成了极致的恐惧，铺天盖地罩来，吓得她猛地站起身来，踉跄了一下，提着衣摆朝外拦去。

“佑儿！”

“娘！”

程明佑大步跨上台阶，眼看母亲慌慌张张跌出门槛，形容比记忆里憔悴不少，胸腔蓦地发痛，双腿一弯扑跪在地，一把抱住她双腿，大哭道，

“娘，儿不孝，害您担心，儿回来了，儿没死！”

四太太目不转睛盯着眼前的儿子，双手颤得厉害，竟不敢伸手去抱，生怕一碰便是一场幻梦，他瘦了太多，面颊凹陷，眼窝微微青黑，昔日那份世家公子的翩翩意气荡然无存，眉宇间只余一路颠沛刻下的沧桑与风霜，叫她险些没认出来，喉头哽咽得几乎发不出声，半晌方将他紧紧按在怀里，声泪俱下，“我的儿，你竟然还活着？苍天有眼哪。”

儿子全须全尾地回来，自然是天大的喜事，至于芙儿

“佑儿，你先跟娘进屋，娘有话跟你说。”四太太逼着自己平静下来，拂去眼角的泪痕，要拉程明佑起身。

程明佑思母心切，抱着她双膝不肯撒手，“让儿抱抱娘，是儿害您担心了。”

当然，还有一道更为叫他牵挂的身影，一想到夏芙，程明佑心里注了岩浆似的，急切起身，“娘，儿等会跟你说话，我先去看望芙儿”

“不不，佑儿，你别去，你先听娘说”

程明佑哪顾得上听四太太说话，拔腿绕过廊庑，便要自后角门往秋香苑去。

四太太见他脚底生风，急得满头热汗，大声招呼廊下的仆妇丫鬟，“快，快拦住他！”

只可惜那些女仆，哪里拦得住一个从战场上厮杀归来的汉子？程明佑心急如焚，脚下生风，几步便跨过小门，头也不回地往秋香苑去了。

他脚步实在快，转眼便到了秋香苑穿堂。

彼时正是下午申时初刻，夏芙午睡被热醒，嫌屋里闷，换了干爽的衣裙挪至廊下吹风，丫鬟们将两个冰鉴搬来廊下，围在她左右，冷气阵阵，一时倒也还凉爽。

秋蕖领月例去了，秋禾和春月蹲在夏芙身侧编花环，文宁则自后院竹林削了根竹子来，打算做成竹篾子，给夏芙做一把竹扇玩玩。

倏忽间，穿堂外绕进来一个男人，一袭黑衫，清瘦挺拔，带着几分肃杀之气。

文宁眉峰一凛，迅速掠过去，抬手一拦，扼住程明佑急迫的步伐。

“你是何人？岂敢擅闯内院？”

程明佑哪有功夫管文宁，更没心思细想何以自己的内院出现了陌生丫鬟，眼神迫不及待往廊庑追寻而去，只见一道秀美的身影慵懒地倚在紫檀圈椅里，鹅黄襦裙松松垂落，衣摆宽大，显得身形臃肿，她歪着额，半边脸埋在掌心，另半边却正对着炽烈的天光，午后的日头泼辣辣地涌进来，将她侧脸的轮廓染得几乎透明。

不施胭脂，天生粉黛。

是他的芙儿。

“芙儿！”程明佑热泪盈眶，痛喊一声。

待要推开文宁而入，然文宁却被他举止给吓住，凭着本能往他双膝狠狠一踹，赶巧踹在了程明佑伤处，疼得他往后倒退两步，狼狈地撞在门廊。

这个时候，四太太等人已急匆匆地追过来，几位婆子不由分说扑住程明佑，不许他靠近夏芙。

与此同时，夏芙也发现了程明佑的存在，自圈椅里慢慢起身，手下意识覆在隆起的小腹，眼神直直看过去。

两道视线，隔着火热的天光，空旷的庭院，缓缓相接。

“明佑”