文宁没给她反应的机会，先把人搀起，这边大管家先一步来到程明薇跟前，眼看原先给夏芙留的宽榻旁挤满了锦杌，也不管大家什么眼神，面无表情拱了袖，

“诸位奶奶姑娘，让一让。”

侯管家出面，众人毫无置喙余地，只眼睁睁看着他恭恭敬敬将夏芙请入软榻落座，纷纷有些傻眼。

夏芙尴尬地坐了下来，看着程明薇，程明薇也看着她，眼含疑惑。不过此处人多，纵然心底再般纳闷不解，也不会开口质疑，反而笑着拉住夏芙，

“我还说这张软榻给谁留的，不成想给了芙儿妹妹。”

周遭异样的眼神投来，将夏芙面颊烧得滚烫滚烫的，她也满脸昏昏然，

“大伯母总是这般抬爱，我受之有愧。”说完瞟了一眼大管家，也想自大管家脸上看出些端倪。然大管家上主位与三位太太作了揖后，便立在夏芙与程明薇身旁不动了。到底摄于大管家威势，原先挤在程明薇身侧的女眷陆陆续续撤了去，宽敞的看台只剩她们二人。

大管家满意了，花这么多银子，摆这么大排场，可不是叫人来挤夏芙的。

程明薇握着夏芙不放，“我一回来便听母亲说，你素日潜心侍奉她，特为她配置了药茶，解她多思少眠之苦，近来母亲神色大好，全赖妹妹功劳。”

这话间接解释了夏芙为何得长房如此礼遇。

底下女眷们总算收回了视线。

“四房如今也只剩个她，能得大伯母几分青眼！”

“大伯母最是怜贫惜弱，每每见了她总要夸上几句，大抵是今日抬举她罢了。”

“说到底还是生得好看。”

众人心底虽有酸意，到底也将此事丢开。

河灯会开始了。

最先浮上来的是一条长达八丈的龙船，那龙船通体金鳞红鬃，龙目用琉璃盏嵌着，灯火一照，炯炯如活。数十武师手擎龙狮，敲锣打鼓，踩着鼓点将龙身左右翻卷，狮头也跟着摇头摆尾，炸开的鞭炮火星子落进水里，嗤嗤作响，把整条河都搅得沸腾起来。

舞师们个个武艺高强，竟有人携狮头在半空纵跃而过，花样比过往众人所见舞龙狮不知强了多少倍。四下一片欢腾。

龙船的标识，夏芙一眼认出，这不就是中华门下最负盛名的金龙狮会么？

夏芙看入了神。

今日果真来对了。

这都是话本里、戏文里才有的场面。

这还不算完，紧接着荷花灯，兔子灯，朱雀灯，绵延不绝地从河道拐角处涌出来。一盏接着一盏，一群赶着一群，密密匝匝地铺满了河面，映得整座街市的华灯都暗淡了几分。

夏芙一张嘴就没合拢过，素来文静娴柔的小娘子，跟着底下人叫好，若非程明薇拉着，好几回都没回过神来。大管家拢袖立在一旁，观察她的神情，确认她满意，这才放心。

只是瞧着瞧着，夏芙忽觉不大对劲。

这灯盏出场的顺序，与那日她在花厅诉说竟是一般无二。

竟是这般巧？

她隐约听说此次河灯会出自家主之命冥冥之中生出个大胆的念头，刚一浮起来，又被她深深遏制下。

夏芙觉着自己出息了，竟什么都敢想。

她将视线投去身侧的程明薇，定是明薇无疑。

唯有他的妻，他的至亲，才配他这般费心。

程明薇搭着扶手，漫不经心盯着河面，心思却丝毫不在场上。

说是朝中有贵客到访，就连她今日也生了几分期待，然上方主位坐着的却是弘农的常客，并无他人。若非她母亲今日不曾露面，那个地儿便该是母亲的。既无贵客，难不成今日这等阵仗，真是为了给首度归宁的她铺排场？

程明薇不敢想。

兄长虽宠她，却也没到一掷千金的地步。

她也满肚子狐疑。

视线冷不丁移向身侧的大管家，心中疑窦更甚。

程明薇打小便识得这位老管家，别看人家身份是个奴婢，实则在程家极有话语权，能得他亲自随身侍奉的唯有两人，兄长程明昱以及身为掌家太太的母亲。

程明薇虽被娇宠长大，却不认为自己够格叫大管家迢迢奔来亲侍茶水。

总不能是夏芙吧？

身旁的女孩儿生得一副娇美的模样，河灯的光映在那张鹅蛋脸，肌肤莹莹的，像上好的羊脂玉。

当真美极，只是程明薇忙摁下了念头，她也真是什么都敢想，敢这般揣度兄长。

两人双双放下对彼此的揣测，将视线投入河面。

紧接着黄梅戏、昆曲的班子轮番登台，唱的都是些软绵绵的调子，仿佛将夏芙带回了当年的故乡。

尽兴而归，夜里倒在榻上时，夏芙犹捂着小脸，像是吃了蜜般甜，从未这般开怀。

要是程明佑在就好了，今日定是个美满的夜。

*

十月十二，是夜酉时四刻。

程明昱自京城而归，几位管家联袂出迎，见他一身墨色披风，眉宇间比往日添了一层肃色，便知大抵是朝局有变，不敢多言，只恭恭敬敬将人送进了垂花门。

程明昱照旧先给周氏请安。

见他进了东次间，下人均退了出去。

周氏坐在炕床之东，手中正捏着上月的账册，候着他请了安，吩咐人落座，便笑融融道，

“只当你这月不回来了呢。”

程明昱目色略顿，自然听出母亲的意思来，“漕运的事一日不解决，我便得两头跑。”末了，倒也主动问道，“夏芙那边如何，害喜可还严重？”

“咳咳”这话将周氏给问住，索性将账簿合上扔去一旁，调转身子面朝他，“明昱，芙儿没怀上。”

说完盯着儿子面孔，不放过他一丝一毫的表情。

他果然愣住，慢慢坐直了身，薄唇抿成一条线，喉结微微滚动，一言未发。

这副神情，丝毫不露端倪，叫周氏窥不出真谛。

这到底是失望，还是庆幸？

他到底对夏芙有没有上心？

“你看，还去不去？”周氏饶有兴致看着儿子，故意试探。

程明昱从不容人试探他，哪怕自己的母亲，他冷笑道，

“不如我辞去这族长，扔去誓言不顾，强娶了夏芙来，您满意了？”

周氏被反将一军，气得直咬牙，狠狠点了他几下方作罢。

也不给他半丝拒绝的余地，迳直吩咐道：“程家主，凡事不能半途而废，这个月你接着去，我已交待芙儿，叫她日日夜里预备着，你也甭管日子不日子的，得了空便去，如今你也瞧见了，八月四日没成，九月六日也没成，若总是三天打鱼两天晒网，要拖到何时去？”

这回程明昱倒一字不驳，只点头应下。

没怀也好，将原先剩下的课业补全，将她引入门，不至于落下遗憾。

回到书房。

管家们争先恐后进屋。大管家见缝插针将河灯会的事禀报给他，

“夏夫人看得可开心了，全程就没合拢嘴，这回顺带自金陵请了几个厨子来，那夜呈上的点心便是金陵风味，夏夫人吃得津津有味。”

程明昱坐在案后，脑海能浮现她娇憨的模样。

也很满意。

“办的不错。”他说，“各人去总账房领赏。”

十日之内能办成这场河灯会，并非易事，可见管家们使出了浑身解数，程明昱心如明镜，自然不能亏了他们。

蓦地又想起夏芙来，她穿得那样素净，坐在人堆里，岂不可怜？

捧高踩低是人之天性，越显娇弱，旁人越欺负你，穿着华丽，气势上便先胜人一筹。

她将来会是孩子的母亲，是孩子的倚仗，不能输入，也不能输阵。

“以母亲的名义，去库房挑些精致的丝绸与头面送去听雨阁。”

“遵命。”大管家待要退去。

“等等。”程明昱一面翻开桌案摆放整齐的文书，一面叫住他，“不必送去听雨阁，迳直吩咐针线房量身裁制。”

以夏芙的性子，未必会挑艳丽的尺头做衣裳，现成的给她，她推拒不了。

大管家深深看了他一眼，“您放心，老奴知道怎么办。”

细心周全到这个份上，将来真的能丢开手？

程明昱多日没归家，今日族务料理得有些久，忙得差不多时问平伯，“什么时辰了？”

平伯早等着他问了，“戌时四刻。”

上月十三是他去的头一日，今日才十二，平伯摸不准程明昱去不去，故而方才没敢提。

程明昱默了默，起身道，“沐浴更衣。”

这厢换了一身苍青的广袖长袍，穿过九孔石桥赶往听雨阁。

今日时辰略晚，也不知夏芙歇了与否。

母亲既已吩咐，想必她心里有数。

行至廊庑下，里间果然灯火通明，脆声喋喋，程明昱自不迟疑，信步跨进门槛，穿过夹道，待一抬目，看清里间景象，连忙侧身移开了眼。

第35章

夏芙并非没有预备，只因时辰过晚，已近亥时，便以为程明昱不会过来，唤了丫鬟进屋作陪。文宁今日告假，是另外两个小丫鬟过来服侍她，赶巧今日程明薇给各房姐妹送了一盒颜泥，夏芙也得了一份，说是夜里洗净面颊，涂在脸上，次日晨起再抹去，肌肤必滑嫩如水。

夏芙再约束自个，到底是一位十八岁的姑娘，亦有好奇之心，便依着丫鬟的劝，躺在那条铺了缠枝绒毯的藤椅上，任凭丫鬟为她涂抹。

方才打浴室泡了个热水浴出来，身子暖烘烘的，散着潮热的湿气，上身只着了一条蜜色的裹衣，下裳拴着一条蜜合挑线长裙，裙摆上的腰封将腰身勒的细细的，再套一件乳白罗纱的宽衫便躺下了。

藕臂轻抬，纤手抚着面泥敷于面上，水润的膜贴着琼鼻樱唇，冰凉清透。长衫不由往下滑落，露出修长细腻的颈子和一截雪白的香肩，肌肤莹白，似新雪覆地，不惊纤尘。蜜色的裹衣极其服帖，勾出饱满而玲珑的弧度，身下一袭锦缎，衬得腰肢纤细如柳，不盈一握，稍稍扭动，宛如随风摇摆的柳条。

好一段曼妙的身姿，好一款纤浓有度的人间绝色。

赶巧那一截蜜色被融融的暖芒映照与肌肤竟毫无二致，落在程明昱眼里，便是玉/体/横陈了，他立即避开眼，侧身过去，轻咳一声。

这一声来的毫无预兆，将夏芙吓了一跳，姑娘捧着面泥慌慌张张坐起，隐约可见博古架后立着一道高大隽秀的身影，险些惊叫一声，只管提着衣摆狼狈地躲去了屏风后，小丫鬟那厢也唬得不轻，利落将地上湿渍擦拭干净，捧着铜盆退去了浴室。

夏芙匆匆忙忙用帕子将剔透的面泥擦拭干净，衣襟亦是沾了不少，失态至此，实在叫她懊恼，她跺着脚，慢慢朝屏风外探出一张俏生生的脸蛋，

“家主，可否等我一等。”

连嗓音也如蜜糖里拉出的丝。