暮se初垂，凉州城门缓缓开启，一队轻骑疾驰而chu，冲破城郊沉沉暮se。

为首的少年一shen玄se劲装利落飒shuang，眉yan清隽凌厉，shen形tingba如松，正是改了面容俊mei异常，正是换了男装的李应灼。不得不说换上窄袖束腰的武人装束，寻常初见之人，只会当她是哪家jing1心教养、气度不凡的世家郎君，完全无法将之认成寻常女郎。

shen侧并行的姜明昭一袭浅蓝se的窄袖襕衫，外罩同se的披风，神se沉静温run，但眉yan间藏着一般少年郎君所没有的审慎，目光时时扫过前路与四周，将周遭动静尽数纳入yan底。

二十余名jing1锐护卫jin随二人shen后，皆是jing1挑细选、受周老翁调教多时，且时不时还随墨斗军一起与西域胡族作战，如今个个劲装佩刀，所骑ma匹皆是河西良品，他们可算得上是以一当十的jing1锐了，无声无息间便透chu一gu肃杀严谨之气。队伍不举旌旗，不张扬声势，只求迅捷隐秘，只为赶赴瓜州，能够与途经此地、预备返还长安觐见的安西节度使高仙芝“偶遇”。

“天se将晚，我们今夜赶至柔远驿站落脚，明日午后便可抵达瓜州地界。”姜明昭侧首看向shen侧的李应灼，声音压得极低，唯有二人可闻，“方才收到线报，高仙芝平定小bo律之后奉旨返京，一路缓行，沿途接受西域各bu与地方官吏迎送犒劳，并未急着赶路，两至三天后将会抵达瓜州，他们需要休整和等候后续随行仪仗与粮草。我们到达的时机刚好，休整好后再好生盘算一番。”

李应灼微微颔首，目光远眺苍茫西陲原野。时值天宝四载的shen秋，河西大地草木尽数泛黄，朔风卷着凉意呼啸而过，chui起她额前碎发，也chui动衣袂翻飞，天地辽阔无垠，看似太平的西陲地界，依旧步步艰辛。

“高仙芝chushen行伍，凭赫赫战功崛起于西域，心xing孤傲狠绝，且素来贪财好利，yan界务实，从不zuo无用之功。”李应灼声音清冽，褪去了往日的温和，满是沉稳冷峭，“他此次扣下我们的商队，绝非临时起意索要通关碎银那般简单。他早已看清寿王如今失势闲置西陲，无朝堂实权、无帝王圣眷，便是拿nie准了我们无权无势、无chu1申诉，不敢与手握安西重兵的他正面抗衡，故而明目张胆吞扣货wu，借机施压敛财。”

三年来，她扎gen河西经营商行、工坊、屯田，看似只shen耕商事、安抚liu民，实则早已暗中摸清了西域一众藩镇将领的脾xing与手段。高仙芝此人，善战骁勇，治军有术，却也贪心无度，行事霸dao，素来欺ruan怕ying，专挑失势权贵、弱势商行拿nie牟利，在西域早已是人尽皆知。

姜明昭眸se微沉，缓缓补充：“他此次返京觐见，正是仕途晋升的关键节点。一则需要ju额财货打点朝中权贵、疏通门路，博取圣眷；二则想要借打压河西本地势力，立安西军威，让西域各bu与河西州县知晓他的威势。我们的商队满载纸张、绸缎、琉璃半成品等西域jin俏货wu，价值不菲，恰好成了他yan中唾手可得的feirou。”

“所以寻常送礼、赔银求情，全然无用。”李应灼语气笃定，yan底透着超越年岁的通透与果决，“他要的从不是一时的碎银，而是长久的财源、稳定的进项，是能为他持续铺路、助力仕途的依仗。我提chu的琉璃作坊合作，便是唯一能打动他的筹码。”

琉璃qi皿在大唐本就是珍稀奢wu，通透华丽，远胜寻常瓷qi，更是西域胡商、藩镇贵族争相追捧的珍宝，利run十倍于丝绸纸张。往日琉璃多产自西域小国，中原极少有成熟烧制工艺，可谓是有价无市，千金难求。

李应灼虽对琉璃烧制技艺不大熟悉，但有个同为穿越小伙伴的姜明昭，这几年来，他不但早已暗中完善了工艺，也寻了数名可靠的工匠，只待时机成熟便开设作坊。此番商队被扣，危机骤生，却也恰好成了她借力打力、拉拢高仙芝的绝佳契机。

二人一路低声商议，将往来说辞、谈判底线、应对退路逐一敲定。前路风沙漫漫，ma蹄踏过枯黄草地，卷起细碎尘土，二十余护卫jinjin跟随，全程缄默无声，只余风声簌簌、ma蹄笃笃，在空旷的原野上缓缓回dang。

入夜时分，队伍如期抵达柔远驿站。这座驿站坐落于凉州与瓜州jiao界要dao，是西去西域、东返长安的必经之地，往来官吏、商旅络绎不绝，却也鱼龙混杂。驿站房屋简陋，灯火昏黄，院落中随chu1可见歇脚的行商、戍边士卒，人声嘈杂，烟火纷luan。

李应灼一行定下了后院剩下的唯一一间独门院落，留下两名侍卫严守chu入口，其余人各自安置不提。李应灼虽未带侍女同行，但是周宁却是跟着的，立刻由贴shen女护卫变为侍女，麻利收拾干净客房，又提来热水。李应灼放下明显和朝廷舆图不一样的地图，让周宁也去修正，她才自古洗漱好写下了。

待用过晚膳，姜明昭就和李应灼聚在了一起商议。他先摊开随shen携带的河西舆图，指尖落在瓜州城防与驻军点位上，缓