再试图劝他忘记过去那些不快，一家团圆，他又板起脸，一脸决。说得多了，他就冷言冷语地打断谈话。一路下来，两人得并不洽。让许言儒真切会到：大哥真的已不再是原来的大哥了。

“哪里？公既是儒儿的朋友，老自然要以礼相待。请在府上用个便饭，如何？”

似真似梦，好象有人走到他床前探看了看，又拉过薄被替他盖上。他猛地惊醒，一下坐起来，只看到一张陌生的脸。“啊！你是谁？”他忍不住惊呼。“一晚没睡好吧？要不然你再睡会儿。我让大杠把早饭送上来。”那人平静地。

“你知什么叫兵不厌诈？这才是绝佳的时机。”

许言儒绝不相信大哥此行是游山玩，虽然他扮成了应试举，可是他更不可能是去应试。他再三试探，顾天次只有一句话：“你知得越少越好。”将他拒之千里。

“一切安好。”许言儒说着有些犹豫，打瞟瞟顾天次，却见他一副漠不关心、置事外地模样。

“公何必客气呢？

就在隔，明日我会同你一齐上路。”顾天次：“今晚是来给你打个招呼。这件事，你最好不要让任何人知，否则会害人又害已，明白吗？”

谈夫人是位娴静婉约、退有矩的大家闺秀，和娘的真是天差地别。许言儒实在不明白，娘是因何和姨娘情投意合，结为妹的。

到了京城，许言儒遵照父训，要到谈府拜访。另一方面，谈夫人还是娘生前的金兰妹。

“有何不妥？”顾天次反问，轻轻挑眉。

“可是，大哥…”许言儒还想说什么，被顾天次打断了，郑重其事地：“记住，以后不许再叫我大哥。我姓黄名坤，你本不认识我，我们只是碰巧一路同行罢了。”

“大…哥…”这语气分明是大哥没错，可是为什么一夜不见就面目全非了呢？除了神，还是那熟悉的冷漠外，一切都不同了。

好奇有时就是一折磨，压抑愈久，就愈烈。

“原来是黄公，失礼失礼。”谈夫人轻轻颔首。

即使他不肯认爹、认他这个兄弟，但娘亲如手足的妹，总要见一面吧。就算娘不在世了，姨娘比母，也该去问候一声。

“路上有事耽搁了几日，让姨娘掂念，小侄不安。”许言儒回。

“你爹可好？”

“为何？”

许言儒不太明白，但他只要知不告诉别人就行了。

“夫人太客气了。晚辈不敢叼挠。”

顾天次经不起他磨泡，只好答应走一趟，但他要他保证不把他的份说来，否则…后果由他去想吧。

许言儒虽然有太多的疑惑，也只有三箴其，他明白大哥是为他着想，一心护着他。

“这位是…”谈夫人一早就看见顾天次，对他的冷静自持，惊奇不已。

一城，顾天次就和他分扬镳。许言儒苦苦哀求，费尽，甚至抬了九泉下的亲娘，才劝通他一同到谈府走一趟。

“你只要记住便可。这样对你我都好，其余的不必知。你知得太多对你没好。”顾天次语气生地，一副不容违抗地神情。

顾天次看他的心思，拍拍他的肩：“睡吧。”说完走去。许言儒自知今夜是休想睡了。

谈夫人一见他，双濡，不禁又想起义来，拉住许言儒：“会试期近，我正想你为何延误行程呢。”

“这位黄兄，是小侄在来京路上结识的。与小侄有几分渊源。”许言儒。在说最后一句话时，他觉到大哥皱了一下眉。

“这不过是小小的易容术，为了行动方便而已。”顾天次轻描淡写地：“还要再睡一会儿吗？”

顾天次拱手一揖，不冷不地：“冒昧登门，望夫人海函。”

一夜辗转难眠，直到天快五更时，许言儒才昏昏沉沉地睡着了。可是刚闭上，就听到有人敲门，他模模糊糊地翻个，又睡过去。

许言儒经他这一吓，睡意全无，忙起更衣，一边还满是怀疑地问：“大哥，你真要上京吗？”

“在这时候，不是太危险了吗？”

顾天次还要婉拒