那双亮而清醒的眼睛看着姜辞，过了很久才开口。

“今夕是何年？”

姜辞沉默了一瞬，“皇极十三年，距离唐朝已经过去了一千多年。”

杜甫的眉头微微皱起，又问：“大唐之后，是何朝代？”

姜辞把唐朝之后的历史脉络大致说了一遍。

五代十国、宋、元、明、清、民国、到新中国。

杜甫听完，沉默了很久。

姜辞又把这个世界的情况说了一遍。

灵气复苏，异族降临，人族退守十大城，文明断层，历史被抹去。

流民在荒野上挣扎求生，连自己的祖上是谁都说不清了。

杜甫沉默了很久，然后开口了，声音沙哑。

“老夫一生颠沛流离，见过百姓流离失所，见过战乱中人不如狗。”

“但至少那时人族的文明还存在，还有人记得过去。”

“如今连这些都被人毁掉了，这是要把人族的根都刨了。”

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他抬起头，看着姜辞，那双亮而清醒的眼睛里有一种决绝。

“老夫愿教书，教孩子们认字，教他们读诗，教他们记住自己是谁。”

“人族可以输一百年、两百年，但不能不知道自己是谁。”

“如果连自己是谁都忘了，就真的完了。”

第二天一早，姜辞把杜甫带到了木棚里。

孩子们已经坐好了，各城的世家子弟坐在前面几排。

流民的孩子坐在后面，手里都拿着木板和木棍。

姜辞站在木桌后面，孩子们安静下来看着他。

“从今天起，杜甫先生教你们认字读诗。”

孩子们面面相觑，只是历史皆毁，没有人知道杜甫是谁。

姜辞继续说，“他是唐代的诗人，被后人称为诗圣。”

“他写过一千四百多首诗，首首都是传世之作。”

杜甫从姜辞身后走出来，站在木桌旁边。

他没有说话，只是看着那些孩子，目光从一张张脸上扫过。

最小的才七八岁，最大的十五六，有的衣裳干净，有的补丁摞补丁。

但此刻都规规矩矩地坐着，眼睛看着他。

杜甫开口了，声音不高，但很清晰。

“老夫不教你们打仗，不教你们修炼，只教你们认字。”

“人不认字就是睁眼瞎，连自己的名字都不会写，还算什么人。”

“从今天起，每天由老夫教你们认字。”

孩子们没有人笑，杜甫说话的时候有一种让人不得不认真听的力量。

杜甫转过身，用炭笔在木板上写下四个字。

“杜甫。”

他一笔一划，写得很慢，字迹端正工整。

“这是老夫的名字，你们跟着写。”

孩子们拿起木棍，在木板上跟着写。

杜甫走下讲台，一个一个地看，一个一个地纠正。

有的孩子握笔的姿势不对，他蹲下来手把手地教。

有的孩子笔顺写错了，他耐心地演示一遍、两遍、三遍。

流民的孩子们坐在后面，杜甫没有跳过他们。

他走到最后一排，蹲在一个七八岁的男孩面前。

男孩的木板是一块破旧的树皮，木棍是一根削尖的树枝。

“杜甫”两个字写得歪歪扭扭，笔顺全错了。

杜甫没有批评他，重新写了一遍，一个字一个字地带着他写。

男孩跟着写了一遍，还是歪歪扭扭，但笔顺对了。

杜甫点了一下头，站起来走到下一个孩子面前。

上午的课程结束后，流民中的成年人陆续从工地上回来。

他们端着粥碗蹲在木棚外面，一边吃饭一边看着里面。

杜甫走出来，站在木棚门口，看着那些流民。

“想学的都可以进来，不分年龄，不分出身。”

流民们面面相觑，没有人敢动。

一个四十多岁的汉子站起来，手里还端着粥碗。

“先生，我、我年纪这么大了，还学得会吗？”

杜甫看着他，“学不学得会是你的事，教不教是老夫的事。”

“你进不进来？”

那汉子愣了一下，把粥碗放下，走进了木棚。

他在最后一排坐下，手里没有木板，也没有木棍。

杜甫把自己的木板递给他，又从地上捡了一根木棍。

汉子接过木板和木棍，手在发抖，眼眶有些红。

“谢谢先生，我从没想过这辈子还能认字。”

杜甫没有说话，转身走回讲台，继续上课。

有了第一个，就有第二个，第三个。

木棚里挤满了人，成年人坐在后排，孩子们坐在前排。

下午收工的时候，那个四十多岁的汉子已经能歪歪扭扭地写出自己的名字了。

他举着木板给旁边的人看，咧着嘴笑。

孩子们也都在木板上写满了字，赵元写的最好。

杜甫站在木棚门口，看着那些人散去，长长地呼出一口气。

姜辞走过来，站在他旁边。

“先生辛苦了。”

杜甫摇了摇头，“不辛苦，那些孩子，资质参差不齐，却都有一颗好学之心。”

“世家子弟有世家子弟的傲气，流民的孩子有流民的韧劲。”

“老夫一视同仁，不会偏袒任何一个。”

姜辞点头，“先生做主就好。”

杜甫看着他，“你不来上课了？”

“来，但不会天天来，我得盯着建城的事。”

杜甫点头表示知道了。

然后他就在薪火城住下了，住在灶棚旁边的木棚里。

杜甫更倾向于在外面活动，一般不会跑进姜辞的精神海中呆着。

他的东西很少，几件换洗的衣裳，一套文房四宝。

那套文房四宝是姜辞让周管事从天枢城买来的。

杜甫拿到这套文房四宝时，手指在笔杆上摩挲了很久。

他蘸墨在纸上写下第一行字，“国破山河在，城春草木深。”

日子就这么一天一天地过着，建城、上课、种灵田。

一切都在按部就班地推进，但暗处的暗流从未停止涌动。

凌霄城城主府的地下密室中，烛火昏暗。

燕厉坐在上首，面前是一封刚送来的密信。

信是燕鸣写的，虽然被废去修为逐出凌霄城，实则在城外的秘密庄园中。

燕鸣在信中详细分析了薪火城的现状，城墙未成，防御薄弱。

姜辞虽有帝阶英灵，但精神力有限，无法长时间维持全盛战力。

燕枭突破皇阶，但独木难支，钟蝶生虽是帝阶一星，但随时会走。

燕鸣献计三条，引异兽潮攻城，消耗姜辞的精神力和燕枭的体力。

派人潜入薪火城盗取水泥配方和复合型文物，断其根基，联络蛇族和骨族的势力，借异族之手除掉姜辞。

燕厉看完信，冷笑了一声，把信纸凑近烛火点燃。

火苗舔舐着纸面，字迹在火焰中扭曲、发黑、化为灰烬。

他在暗处养着蛇族和骨族的人，这些种族虽然退出了人族地盘，但燕厉有的是办法让它们回来，用灵物作饵，用灵石作酬。

他命人收集异兽的情报，寻找合适的时机。

薪火城北边的荒原上就有一群异兽，数量上千。

等城墙建到一半的时候引过来，让姜辞顾头不顾尾。

潜入薪火城的人也已经物色好了，都是生面孔，其中有两个曾在揽月城做过盗贼，擅长开锁和潜行。

他们的任务，盗取复合型文物，最好能摸清姜辞那些英灵的底细，为下一次出手做准备。

燕厉把这些事一件件安排下去，坐在椅子上闭目养神。

与此同时，燕回正带着车队走在回凌霄城的路上。

他是副城主，这次替燕厉去薪火城送贺礼，心里本就憋屈。

更让他不安的是，车队刚出薪火城地界就遭遇了蛇族伏击。

燕回带了二十名护卫，个个都是好手，但蛇族有备而来。

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它们从两侧的山坡上冲下来，速度快得惊人。

燕回拔刀迎战，连杀三只蛇族，但左臂被蛇尾抽中，骨头裂了，疼得他冷汗直冒，身边的护卫一个接一个倒下。

不到一刻钟，二十名护卫死了七个，伤了五个。

蛇族也死了十几只，剩下的退走了，退得莫名其妙，像本来就没打算全歼他们，只是点到为止。

燕回带着残兵败将撤回官道，左臂吊着，脸色铁青。

他想不通，万族盟会人族获胜，各族已经退出了人族地盘。

蛇族怎么会出现在这里，而且精准地伏击他的车队，除非有人提前给蛇族通风报信，告诉它们车队的路线和时间。

这个人是谁，燕回心里有一个名字，但他不敢往下想。

如果是那个人，他为什么要杀自己？为了灭口？怕自己知道什么？

燕回越想越不安，细作的事他虽然没有直接参与，但他是知道的。

他知道燕鸣派了人，知道那些人的任务，知道水泥配方的事。

如果燕厉要对知情者灭口，他燕回就是第一个。

燕回咬了咬牙，做了一个决定，写一封信给燕枭，把燕厉的阴谋全部写进去，派人连夜送去薪火城。

信的末尾他写道，枭儿，族叔对不起你，五年前你被赶出凌霄城，族叔没有替你说一句话。如今你回来了，族叔还是不敢站出来。但燕厉要杀我，我也没什么好顾忌的了。

燕回把信折好，叫来最信任的护卫，让他连夜出发。

护卫接过信，塞进怀里，翻身上马消失在夜色中。

燕回站在驿站的院子里，看着那匹马远去的背影，他没有等到回信，因为那匹马跑出不到十里就被杀了。