秋风卷动旌旗，城楼上方一派肃静。厉炎与那五百名精锐换上黑衣，先放一批草人下城，羌人看见黑影游动，按照惯例放了几箭，接下来便不再理会。

厉炎眼神犀利，回头环视众人，交代道：“今夜突袭，乃是关系普安县的大事，城内百姓身死存亡，全系于我等一身。一会儿无论发生什么，便是箭中心口，也不许出一声、动一下，否则被羌人看出破绽，一切功亏一篑！”

众人了然，无声点头，目光坚毅。

岑雪道：“今夜吹南风，切记从北处营垒放火，大火烧营后，林参军会派人出城与你们策应，一起突袭羌人。”

厉炎点头，往身后打一个手势，众人分成数队，逐一攀上城墙，佯装成草人往下滑落。

岑雪目送厉炎，不时眺望前方，三里外，夜幕沉沉，羌人营地里一派岑寂，似乎不再把城楼这边的动静放在眼里。

众人屏息噤声，看着一队接一队的士卒成功下城，悄然往羌人北营摸去，便在最后一队士卒往下滑落时，夜空里突然飞射来一簇火光。

“噗”一声，来箭射中城楼木柱，炸开火星，箭头上竟然裹着油布，燃烧火苗！

岑雪脑海里蓦地警钟大作！

不及反应，又一支燃烧着的箭射来，击中一名往下滑落的士卒，被他揣在怀里、用来烧羌人营垒的一罐酒应声而碎，烈酒浇泼，火势迅速蔓延，将他全身吞噬！

援军（一）

惨叫声划破夜空， 挣扎着的一团人形烈火从城墙上方掉落下去，飞射在夜空里的寥寥火箭突然中止。接下来，震耳号角声从羌人营垒里响起， 火光燃亮， 全军戒备， 一群潜伏在夜色里， 离羌人北侧营垒仅有一射远的铁甲军无所遁形。

“杀——”

不知是从哪一方传来的厉喊， 像是厉炎， 声音粗犷悍戾， 不顾一切。两方人马冲杀起来，岑雪心胆俱裂，瞪视着前方这一幕，林况大喝道：“开城门， 开战！”

岑雪有心阻止，可是一旦开口，便意味着彻底放弃厉炎与那五百名精锐， 眼睁睁在城楼上看着他们一个个被羌人斩杀……不，她不能，林况更不能， 倘若这一刻危怀风在，他也绝对不会容忍这样的事情发生……

“轰”一声， 城门大开，蓄势待发的铁甲军冲杀而出，为援救战友、也为斩杀羌人而浴血奋战。

这一战，从星月无光的夜半开始， 杀至苍天破晓，杀至日薄西山， 杀至又一个天昏地暗的夜晚来临……三日鏖战后，羌人冲破城楼，斩断旌旗，厉炎满身是血，按住城门，被一杆尖枪贯穿后胸，永远定格在残阳里的城门上。

普安县，破了。

※

后山城下，乌泱泱的人影像从砚台里泼翻的墨，伴随着坍塌破碎的巨响往山林里奔逃。

烽火漫天，本便破旧的城楼被烧成火海，羌人冲进城里，见人便砍，杀红了眼。一街相隔的医馆里，仍有来不及撤走的伤员以及照顾他们的村民。

“不是说有援军吗？为何十五日过去了，一个援军的影子都看不到？！”

“主帅仍然没有回来？什么？下落不明……怎么会？！”

“城破了！羌人已经进城，百姓往后山撤离，铁甲军留下应战！”

“……”

大街上满是喊叫声，周俊生挤开逃命的人潮，冲进医馆，看见母亲苏氏仍在帮忙搀扶伤员上担架，上前拉了把手。

苏氏扭头看见他，大惊道：“你来这里做什么？不是该跟樊二伯在一起吗？外面都是羌人，你赶紧走呀！”

周俊生年方十六，右臂从肩膀齐断，危怀风仅安排他在樊云兴、林况等人身旁忙碌，不让他上战场。听见苏氏的呵斥，周俊生沉着不乱，扛着担架往后门赶：“樊二伯那边已有人接应，我见不着母亲，所以赶来看看。这里交给我，母亲先走！”

苏氏岂能答应，她能安心留在最后一刻，陪伴村民们帮助伤员撤离，便是因为知晓周俊生在樊云兴身旁，不会有事，眼下看见他从安全的地方跑过来，她心都要烧起来了，哪里还能撇下他？

“你不要来管我，你快走！快走！”

“都别说了。俊生，你不走，苏婶不会离开的。这里有我们在，再不济，也是十几个兄弟，杀他一波羌人没问题！”

那人说完，用力在周俊生后背一推，接住担架，扛至后门马车上。巷口突然冲来一波羌人，周俊生眼疾手快，左手利刃刺出，挡下一刀，另外两名轻伤的铁甲军拔刀挥来，合力制服羌人，贴颈砍杀。

“没时间了，快走！”

周俊生拉着苏氏上车，待马蹄奔快，身形往外探出。苏氏拽住他衣摆：“俊生，你做什么？！”

“娘，我也是铁甲军！”周俊生说完，像一头倔强的豹子，跳下马车，转头往医馆方向冲。

及至先前发生战斗的那个巷口，周俊生撑住矮墙，往里一跃，大树底下惨叫激烈，一名羌人正按着哭嚎挣扎的女孩。周俊生身形闪出，匕首刀尖从右后方往那羌人脖颈扎入，鲜血喷溅，羌人扭身挣扎，一脚踹开周俊生。

“快走！往后山逃！”

周俊生用肩膀挤开女孩，推她往外，回身接住羌人反杀来的一刀。斜刺里冲来一人，挥刀往上，周俊生跌倒在地，看见自己的手臂握着匕首，从虚空里直直落下。

※

城楼沦陷，后山成为整座关城里唯一的出口，尽管众人知道，等在那后面的很可能依然是羌人的刀枪，但是这一刻，在洪流一般席卷而来的恐惧里，那是唯一关于生的希望与寄托。

破城半个时辰后，城里能逃的人皆已上山，樊云兴拖着一身伤痛，长刀点地，双手交握着撑在刀柄上，怒视着从长街尽头打马而来的人。

来人骑着一匹汗血宝马，头梳长辫，方脸浓眉，笑起来时眼睛眯成狭长一缝，寒芒从其间迸射而出。

“樊云兴，你还没死啊？”

来人正是此次攻城的主将，上次在西陵城外把樊云兴砍落马下的西羌大将——蒙多麾下得力助手，贡侓。

樊云兴面无表情，应道：“命有点硬，阎王爷嫌硌手，不肯收，让你失望了。”

贡侓道：“那我这次是不是要给阎王爷搭把手，让趁早你下去报个到，省得你在这里苟延残喘，生不如死。早点下去，也好跟你那侄儿做个伴。”

樊云兴瞳孔震动，手背青筋突暴。

贡侓笑道：“怎么，人都半个月没信了，还等着呢？”

身后队伍里发出一阵奚落冷笑，看过来的目光满是鄙夷。贡侓手拽缰绳，马儿往前轻踱两步，他居高临下，看着樊云兴惨白的脸庞，慢悠悠道：“若没记错，他最后一次出现是在九日前，手底下两千人马，妄想从飞泉峡偷袭。可惜那地方早有伏兵，危廷那本手稿里不是写着的？——‘飞泉峡崖峭径窄，纵深八里，宜伏兵，忌突袭’。怎么他危家的手稿，他看得还没我们仔细？不过，话又说回来，我原以为城楼上的那些草人，是他回来以后弄的呢。”

说着，贡侓往四下一瞥，后山入口狭窄，樊云兴周身仅有一百多名满身伤痕的铁甲军，像极一群负隅顽抗的丧家犬。

虎将厉炎已死，参军林况不见人影，莫非那把他们唬在城外数日，不敢贸然往前进犯一步的草人之计乃是林况所出？

不，不像。林况若是有那本领，西陵城不至于丢，危怀风不会被他们杀个措手不及，在九龙坡一败再败……一切似乎是从危怀风在九龙坡最后一败开始的。先是利用被关押的村妇伏杀大羌勇士，接着顺水推舟，散布谣言，动摇他们的军心，让他们王八一样躲在九龙坡里疑神疑鬼，半个月不敢往前迈进。

要不是有人帮忙解决了严峪派来的援军，现今被杀得落花流水的八成就是他们了。以危怀风那股狠劲，秋后算起账来，睚眦必报，那时候，被钉在城门上的厉炎便是他们这一行羌人的下场。

斩草不除根，必有后患。今日既然来了，便要找出躲在危怀风背后的那个人，否则纵然有功，心里也有气难以泄出。

贡侓目光扫过众人，慢慢往山上掠去，樊云兴戒备道：“列阵！”