沈太夫人进了沈清妩的院子，只见仆婢们个个缩肩屏息，走路皆踮着脚尖，连喘气都怕惊动了什么似的。

原来沈清妩一回到自己院中，便即刻命人将拂蕊在院内杖杀。那一杖一杖落下去，直打得皮开肉绽、鲜血四溅，最后拂蕊七窍流血，生生断了气。院子里还弥漫着未散去的血腥味儿。

侍婢扶着沈太夫人，她亲自拍门，轻声唤道：“好孩子，阿婆来了，你还不快将门打开。”

屋内静默半晌，沈太夫人也不急，就那么等着，又过了会儿，房门吱嘎一声打开，沈清妩披头散发站在阴影里。

沈太夫人松开侍婢的手，独自推门而入，反手将门合上。待看清沈清妩脸上那触目的巴掌印，连同嘴角的裂痕，她心头猛地一缩，三步并作两步上前，一把将孙女搂进怀里，哽咽道：“我们老七受苦了，有祖母阿婆

沈清妩伏在沈太夫人怀里，再也撑不住那层强装的镇定，嚎啕大哭起来：“阿婆，完了，全都完了，我日后如何是好？我还怎么嫁给顾聿昭，您不能不管我，您一定要替我想想法子……”

沈太夫人掌心轻轻拍着孙女颤抖的脊背，口中却沉默着，一个字也没有接。她悲痛的咬紧牙关，心里清楚，这个孙辈里最出挑、最像她的孩子，至此算是毁了。有了今日这桩耻辱，莫说与顾家的婚事，便是日后想另择人家，又有哪个门阀世家，肯娶一个悖伦，失了清白的女子？

沈清妩却越发激动起来，嗓音陡然拔高，凄厉如裂帛：“阿婆，都是王元贞害我，你要为我做主，一定是她换了那杯酒。”

沈太夫人无言以对，只当沈清妩受了大刺激，言语难免过激，她不信王元贞那孩子能有这般深沉的手段。她更愿意相信，是孙女行事不密，让顾聿昭识破了她们今日的局，反而将自己折了进去。

另一方面，沈氏后辈凋零，这一辈的儿郎女郎，竟挑不出一个能撑住门楣的，宗族危如累卵，太需要顾氏这门婚事。

既然沈家自己的女郎没一个成事的，她只能把希望全寄托在这个外孙女身上，将原来二女嫁一夫，要王元贞做妾的谋划改弦更张，利用早年两家的婚约，扶王元贞为正妻。沈家靠着这层外家的名分，在宣州或可延续一丝荣光。

沈清妩却不知道，素来疼惜她的祖母已经彻底放弃了她。

待到夜里，沈太夫人先去看过昏睡中的大儿子，这才拖着疲惫的身子回房上榻。一阖眼便是满腹筹算，如何才能让顾聿昭心甘情愿来求娶王元贞。

唯有如此，沈家才能借着这桩婚事，再次套牢顾家，将顾家的门路、人脉、官场上的便利，尽数化作自家的进身之阶。

沈太夫人浑浑噩噩，半梦半醒间，仆婢慌张来报，沈家老二与豢养的两个道童胡闹，马上风没了，发现的时候，人都凉了。

老太太梦中惊坐起，奈何这一日，孙女的丑事、儿子的瘫倒，接二连三迭遭巨变，她本就被金丹掏空了身子，心神早已油尽灯枯，白眼一翻，竟又昏死过去。

且说，沈家二舅父入道多年，常年云游四方，久不归家。身边豢养道童，名为侍奉，实则何用，外人不好说破。

此番回府，听闻王元贞手里竟有清风道长炼制的金丹，登时心痒难耐，便动了心思，二话不说，便求到这位素未谋面的侄女跟前。

王元贞听他一本正经地说了一通丹道法理，又瞥见他身侧道童眉目清秀，身姿窈窕，刻意敷粉装扮，心中已十分了然。