那一身干净清冽的气息，那具修长挺拔的轮廓，雪山之松般禁欲清冷的气场，无不叫人着迷，醉心。夏芙不由得蜷缩起来，双腿瑟瑟颤抖，用力将被褥裹紧自己，把发尾咬进齿间，仿佛正在努力摆脱罂粟的折磨。

无妨的，只是突然结束，有些不适应而已。

慢慢来，熬过几日便好了。

绵绵的泪珠渗入枕巾里，夏芙哽咽着给自己鼓劲。

*

雪夜的晴空，幽深无边，几颗星子寂寥地挂在天际。总管府依然忙得热火朝天，整个长房的游廊处穿梭不息，周氏的荣华堂尚在整理各府送来的年节礼，亦是喧阗不绝。

独沐心堂好似被喧嚣遗落。

程明昱独坐案后，默不作声批复各处批票，从头到尾没出一声，眼底亦没有一丝笑意，好似一块晷表，机械地完成它固有的程序，不带半点人气。看得几位留守弘农的管家面面相觑。印象里，自少主掌家，从未出现过这等神色，即便天塌下来，他始终带着几分游刃有余的优雅，始终是一副泰山崩于前而不变色的镇定，仿佛世事如棋，尽在指掌，没有什么能使他乱了方寸。

然眼下，究竟是何事，能让这位素来矜贵自持的掌门人，丢了他那副与生俱来的从容？

结束公务，程明昱一言不发将所有批票往前一推，浓睫低垂，目光钉在桌案一处，好似入了定。

众人瞧他这副脸色，均是大气不敢出，一个个小心翼翼上前，取回自己的批条，无声行礼依次退去。

不多时，书房内只剩平伯。

平伯为难地上前，小声问道，“家主，您尚未用膳，老奴给您备了一碗燕窝粥，您垫垫肚子吧。”

半晌，不见那人有丝毫反应，只当他是默认，便折身去茶水间，将那碗已放温的燕窝给奉了进来。

程明昱倒也没迟疑，接过粥碗，一勺一勺往肚子里灌。

终于结束了，终于不用两地奔波，可以放心地回归朝廷。

终于不用再被那个人的情绪所牵动，不用努力克制身体的欲望，不用再为她习字不勤、弹琴不精而愁了。

终于结束了那场荒唐。

可此时此刻为何胸臆如堵？

一碗燕窝粥下去，程明昱僵硬的身子有了知觉，抬步进了浴室，再度洗漱更衣，回了内间。

亥时四刻了，终于可以在过去惯于安寝的时辰，清清净净躺在榻上。

偏生睡不着。

一闭上眼，耳畔萦绕着她黏腻娇软的嗓音，那一声声家主无可救药地往他耳膜钻来，在他心弦滚过来，又滚过去。那一定是世间最完美的一具身子，纤浓有度，骨细丰盈，无一寸不晶莹如雪，无一处不滑腻生香。嵌入指腹的记忆适时地苏醒，昭告它们曾领略何等瑰艳的美好，何等让人无法自拔的曼妙。他清楚地知道那拢纤细的腰盈手可握，哪怕只是不经意的一碰，他也深知那唇舌滋味是无比的清甜可口。他更知道她有多粘人绞人吸人，惯会用那双不谙世事的眼迷濛地张望他，再狠狠给他来几爪子，抓得他遍体鳞伤，拽着他往下深陷。

不该的，她是隔房的弟媳。

结束了便结束了。

此时此刻的脑海不该有她的身影，鼻腔间不该有她温热馨香的气息。瞳仁深处不该逡巡她炽艳动人的眉眼，骨子里不该生出那般强烈的占有欲。

程明昱颓然坐起身，猛地睁开眼，试图用眼前意境悠远的山水苏绣座屏，清除思绪里那道袅袅娜娜的身影。

廊外的余灯清清冷冷洒进窗棂，程明昱正在年轻气盛之时，夜里的窗户从不关严实了，总有那么一丝风悄然掠进屋，吹动那条挂在铜勾处的压摆。

程明昱心口闪过一丝绞痛，抬手覆上那截珍珠编成的小坠子，一点点往上逡巡，最后将整个压摆捞在掌心，胸口如充斥着剧烈的岩浆，不要命地往喉咙口翻涌，灼得他肺腑生疼。

“平伯。”他呼吸一寸寸变得急促，握着这个精巧的香囊，眼底精芒遍布，

“去备一碗莲子百合水，多放些莲心，越苦越好。”

不要紧，没有什么事熬不过去。

给他一些时日，让一切回归正轨。

*

腊月二十七。

依旧是个大晴日。

夏芙睡得浑浑噩噩，晨起拥着褥子神思不属地坐着，每一寸骨头都像被抽走了力气，全身懒怠提不起精神来，颇有些不知今夕是何夕的昏懵。

丫鬟们倒是早伺候开了，为她净面更衣，又喂了燕窝枸杞粥，吃的小腹暖暖，人方有点精神。只是仍旧不想动，便在邻水暖阁那面琉璃窗内躺着补觉。

上午巳时不到，大太太周氏急忙赶来听雨阁探望夏芙。

夏芙闻讯搭着丫鬟的手来迎，周氏却是先一步跨进暖阁，含着泪将人拥入怀里。

“好孩子，辛苦你了。”

拉着她在围炉旁落座，丫鬟们立即摆来瓜果点心茶茗，周嬷嬷与张嬷嬷二人均侍奉在侧，暖阁内一下有了人气。

周氏看着她腼腆娇弱的模样，心里软得一塌糊涂，只管将人搂在怀里，亲昵道，“安心养身子，什么都别想，你放心，你在哪儿，娘就在哪，一直到孩子出生，我都不会离开你，还要守着你坐月子，伴着孩子长大。”

一句话如及时雨般安抚了夏芙仓惶的心，她忍不住偎进周氏怀里，“大伯母，您如同我再造父母。”

“诶，我如今可不就是你的娘吗？”过去她心里再如何疼爱夏芙，想拿她当嫡亲媳妇待，终究隔着一层，如今有了血脉相连的孩子，一切变得名正言顺。

她是孩子的嫡亲祖母，谁也越不过她去，周氏有了底气。

“对了，明昱今日一早回了京城。”周氏说完，注意着夏芙的反应。

夏芙闻言一怔，倒也没有意外，只极轻地点着头。

“真不打算跟他见面啦？”周氏故意捅破窗户纸。

这话说得夏芙心下一紧，脸上一红，“大伯母，我对家主无觊觎之心，您不要误会”她慌忙解释着。

周氏暗暗叹息，看来火候还不够啊。

无妨，慢慢来。

她就不信五个月的相处，真能让他们心如止水。

想当初明澜长公主以及郑氏李氏哪个不是见了他一面，便陷进去拔不出来，独独夏芙与他睡了五月依然避嫌至此。

她不信夏芙看不上儿子，定是自觉与他门第悬殊，够不着，不敢够。看夏芙斩钉截铁拒绝周家与夏晗的婚事便知。

又或者碍着那层堂兄与隔房弟媳的身份。

还有那份兼祧的契书

周氏越想也越头疼。

“今晨吐了不曾，可吃了什么？”

夏芙乖巧地答着，“吃了一碗燕窝粥，一盘子山药梅心糕，还有三个虾饺。”

“哟，胃口倒是不错。”

夏芙也殷殷笑起来，“老太医的方子极好，服用过后，今日晨起心口便不那般堵，有胃口吃饭了。”

“哈哈哈。”周氏很高兴，又不着痕迹道，“明昱特意吩咐他留在弘农，不离你左右。有他老人家坐镇，你这一胎必定稳稳当当。”

夏芙笑容顿了顿，复又眸光怔怔，“多谢家主。”

谢谢他一片爱护之心。

周氏哼道，“这是他的骨肉，他没道理不管，别说孩子，就是你，往后他该管的也还得管。”

夏芙轻咳几声，岔开话题，问起周氏忙得如何。

“怎么，这么快就想赶我？”周氏无奈起身，“我着实忙着呢，这会儿还有几位客人在门房等着，我得回去了，明日再来看你。”

周氏一走，那厢四太太也赶了过来，给夏芙带来许多干果。

“这些梅子肉，含在嘴里，或泡在水里喝，均能缓解孕吐。”

“也不要老坐着，多走动走动。”

四太太事无钜细地吩咐着。

夏芙揉了揉眼，“可我就是觉着困，怎么都睡不够。”

四太太也笑，“那就睡，刚怀上是这样。”

“往后不必去四房请安，我每日里会来看你。”

夏芙却不肯，嘟囔着道，“旁人家媳妇怀着孕不仅要伺候婆母，还要掌家，我岂能连请安也给免了？”

四太太斜了她一眼，指着长房的方向，“你权当为我着想，若叫你大伯母晓得你日日晨昏定省，非要揭了我的皮不可。”

夏芙被逗笑，她何德何能，能得两位太太这般爱重。

“若我无聊，还得回房寻您说话。”

“这是自然。”

送走四太太，夏芙独自用了午膳，又吃了一碗安胎药，并不觉得难受，四下里慢走一圈，最后回到桌案后看书习字。

大抵坐了半个时辰，人便昏昏入睡。

如今她身旁可不敢离人，两个大丫鬟轮番在屋内看着，见她眼皮开始打架，便半搀半搂，将人送去炕床躺着。

这一觉不知睡到何时，眼睁了又闭，迷迷糊糊问道，“嬷嬷，什么时辰了。”

周嬷嬷在为她叠衣裳，扭头看她一眼，见她睡姿慵懒，目露怜爱，“快戌时了，您是不是得起来用晚膳了。”

戌时？

夏芙腾的一下坐起，惊呼道，“哎呦，您怎么不早唤我，家主来了如何是好？”

屋子里倏忽一静。

周嬷嬷缓缓搁下手中的活计，转身看着她惊慌失措的模样，眼眶渐渐生了酸气，不知该如何回她。

夏芙说完方意识到自己失了言。

对哦，他不会来了。

再也不会有人老神在在坐在她身侧，对着她与程明佑的字帖指指点点，再也不会有人嘲讽她钻不进程家地缝，骂完又莞尔一笑。再也不会有人握着她的手一板一眼教她运指，再也不会有人冷笑着问她“夏芙，是不是该斟茶了？”

泪水无声地在心间下，夏芙克制着情绪，双肩抖如筛糠，却仍努力地让自己声线听起来平稳，“嬷嬷，我口渴了”

周嬷嬷听得她尾音颤得厉害，心痛如绞，却不敢戳破那层伪装，“诶，老奴为您斟茶。”

“我，不喝茶，夜里喝茶伤身，我，喝水。”她一字一顿。

*

京城，程家巷。

比起弘农的程家堡，京城的程家巷反而有一种大隐隐于市的幽静。

除夕在即，入夜后的京城灯火如昼，千家万户挂出桃符与彩灯，满城爆竹声接连不断，提前预祝新年的到来。

程家虽也是热闹的，却时刻秉持着世家大族风范，闹而不乱，井然有致。

程明昱的家主院更为安静。

偌大的院落，灯火错落有致，不绚烂，却也不冷清。

其布局与程家堡的沐心堂别无二致，此时此刻，第一进的待客室内，程明昱二伯程克谨正捧着一卷礼单递给程明昱瞧，然程明昱却不接，只面无表情觑着他，

“我如今忝任政事堂参知政事，亦有宰辅之名，朝中最忌宰相之间私下勾连，若是二叔想结康相公家这门亲，还请您从程家分出去，独立门户，届时想与哪家议亲，悉听尊便。”

二老爷闻言急道，“明昱，可是两个孩子看对眼了。”

程明昱目光渐冷，“是两个孩子看对眼了？还是二叔想给自己儿子寻找强劲的岳家助力？我还是那句话，若您名讳尚记在程家族谱，涉及朝争之事，便是我程明昱说了算，二叔若一意孤行，我少不得请戒律院族规，以正家法！”

“你！”二老爷气得勃然而起，手中礼单抖个不停，盯着程明昱冷玉般的面孔，连叹三气，“明昱啊，规矩是死的，人是活的，你看海相公的女儿不照旧嫁去了贺侯府，两家互为表里，在朝中蒸蒸日上。”

“我程家已是世家第一门，你还想上到哪去？金銮殿吗？”

二老爷被他堵得哑口无言，一屁股瘫坐在圈椅，愤愤不平道，“明昱，长房的女儿能嫁金陵总督府，我的儿子却娶不得相公之女？”

程明昱道，“明薇与江家定亲之时，江老爷还不曾升任金陵总督，我虽不会刻意揽结，却也不至于背信弃义。此外，江家门第清贵，素来不参与朝争。而康家是怎么回事，二叔心里不清楚么？”

自宁王出生，太后与皇帝之争愈演愈烈，杵在漩涡当中的政事堂宰辅又如何能置身事外？首相桑相公力求平稳，至今仍在勉力维持两党的平衡，海相公私下有个浑名，人称“海溜子”，只管自己一亩三分田地，遇事比谁都溜得快。至于礼部尚书康相公，自太后亲自登门，逼着康相公的儿子迎娶太后侄女后，康相公被迫上了太后这条船，以维护正统为由，开始在朝中为太子掠阵。

这等时候，二叔掺和进去，便是将程家置于水火当中。

程明昱绝对不愿看着程家搅合进去。

程家挑选姻亲有条铁律，对方不涉党争，而这一条，正是由程明昱亲自把关、不容逾越的底线。

二老爷见程明昱端的是铁面无私，不由得重叹一口气，再度缓下语气，

“明昱，实不相瞒，此事乃康相公长子亲自相求。康相公自知被太后逼迫，已无法置身事外，无奈之下，也想为自己谋一条退路，故而择定程家这棵大树，如此即便将来太子不保，有程家这份姻亲在，康家还能保住几分香火。老相公深谋远虑，结亲之意诚厚，我推拒不得啊。”

程明昱八风不动坐着，掀帘看向他，“你以为我不知他打得什么主意？只是，我凭什么以程氏满门的前程与荣宠为他康家做背书？没门！”

二老爷急道，“若是回绝，便彻底得罪了康家！一旦将来康家扶保太子上位，咱们程家何以自处？”

程明昱只觉好笑，“我怕得罪他？程家要权有权，有势有势，要银子有银子，一个康家还不配跟我掰手腕。再说，程家数百年来，拒绝的姻亲还少吗？你见谁撼动过咱们？你见哪位帝王甘愿舍程家不顾？”

程家永远是帝位最忠实的支持者，没有哪位帝王愿意舍弃这个趁手的臂膀。

待太子登基，首要之务便是安抚程家，利用程家平天下躁动之心。

“程家真正要做的便是秉承数百年的族规而不变，这才是程家源远流长的根本。”

程明昱言罢起身，弹了弹衣襟，淡声质问二老爷，

“是离开程家，还是结康相公这门亲，二叔给我一个准信。”