之后还在微微震颤的琴弦。

单议秋不与他拉扯，弯着眼角继续笑道：“那我赔殿下一身新衣裳。不碍事。”

他好声好气，谢寒声就算心里有再大的火，也发不出来了。

他不情不愿地哼了一声，走近过去，从单议秋手里接过还在往下滴水的油纸伞，仔仔细细地收拢好，立在墙角。

接着他轻声问：“刚才那人就是周望北？”

“他喊得那么大声，殿下应该听见了才对。”

谢寒声当然听见了。

他不仅听见了周望北那震耳欲聋的磕头声和一口一个“学生”的称呼，还看见了那个人跪在国师面前泪流满面、额头磕得通红的那副模样。

他来得不巧，也可能太巧了，恰好撞上周望北给国师磕头，嘴里还一直念叨着什么救命之恩、什么无以为报。听着心里酸涩得很。

他一直以为国师就算有救猫救狗的癖好，在京城里救的应该也只有自己一个。可没料到，原来国师满天下巡逻着救人。

今日冒出来个周望北，明日说不定还有王望北、赵望北，把百家姓念上好几十遍。

谢寒声心头有股无名火，说出的话便也不大中听。偏偏国师不生气，还哄他，以至于他只能把那团火硬生生往肚子里咽。

两人一前一后下了观星台。

等回到正殿，四周重新明亮起来，谢寒声才轻轻咳嗽了一声，不大自在地转移话题：“国师将药方交给父皇了吗？”

“给了。”

单议秋随手解下腰间那串被风吹得凌乱的禁步，丢在案上：“你的小楷写得不错，很端正。而且不像你写的。”

瘟疫的消息传进京城的时候，谢寒声恰好人在阆风殿，正陪着单议秋翻查古籍上的疫病记载。

单议秋口述药方，斟酌每一味药的佐使与分量，谢寒声便坐在桌案另一侧，一笔一画地写在纸上。

那张药方从落笔到递进御书房，从头到尾都没有离开过谢寒声的手。

最后半句话让谢寒声浅浅一笑。

他低下头，拿指尖拨了拨案上玉珠，小声道：“因为我是用左手写的。”

右手写字太明显，虽然不是什么大事，可毕竟是国师递交，如果让父皇认出来，后续不好解释。

所以落笔之前，谢寒声把笔换到了左手。

国师发现了不对，又没有完全发现缘由。想到这里，谢寒声忍不住笑得更深了些。

他趁着单议秋转身去收捡茶具的时候，轻轻蹦跳了两下。多日来因灾情而沉郁淤塞的心情，终于在这一小段安静的对谈中，寻到了一丝轻快的缝隙。

他又问：“国师派周望北去颍州，能查出什么来？”

“我不确定，”单议秋将茶盏搁回案上，转过身来，“这场雨来得不同寻常。但更不寻常的是颍州的水灾。”

他这样一说，谢寒声也不自觉地皱紧了眉毛。

他坐在案旁，沉默片刻，心里将这段时间以来所有零散的线索重新排列了一遍，缓缓开口：

“再过两个月，京中会派人前往各地巡查水防建设，灾情开始，是因为蚌牛口的堤坝被水冲塌了。而且听人回禀，当夜值守的河防营……尽数被水冲塌，无人生还。”

他的声音沉下去几分：“事情本不该发展到这个地步的。”

谢寒声替皇帝办了这么多年的差事，翻阅各地河防建设的卷宗时，当然也留意过蚌牛口那段堤坝。

他知道那处堤坝已经近百年没有坍塌过了，上次大修就是在三年前。用的是工部拨下去的新条石，石灰与糯米浆的配方也改良过。

连日暴雨虽然可怕，但只要有人在堤上盯着，不断地填沙包、打木桩，决不至于在一瞬之间被冲得片甲不留，更不至于将整整一个河防营，几百号人全都卷进水里。

想到这里，谢寒声抬起头，不经意间撞上了单议秋的眼睛。

单议秋与周望北谈话时压根没想避他，那些该听的不该听的，全被谢寒声一字不漏地收进了耳中。

何敬文，皇后的亲弟弟，当今国丈的嫡子。

也不知道国丈是真觉得自己这个儿子没有真才实干，还是刻意想做出一副清流风骨——自己的嫡子反而没有在京城任官，而是被外放去了颍州。

这件事当年传开的时候，大多数朝臣只夸赞国丈为人颇有风骨，不徇私，不弄权，甘愿让亲儿子去地方上历练。

可如今，这看似清高的安排，与眼前这场滔天的祸事结合在一处，便令人不寒而栗了。

谢寒声长长地吐出一口气，隐约觉得一阵沉重的疲累正从肩头压下。

他很想回到七八岁的时候。那时候他愚笨无知，仿佛身处一片混沌之中，看不清善恶，自然也无知无觉地快乐着。他可以仗着自己年纪小、不懂事，大大方方地爬进国师的怀里，闭上眼睛，一觉睡到所有的事情结束。

可同时，谢寒声又极其庆幸自己已经不是七八岁了。

他长大了。他有了自己的臂膀和眼睛，他有资格为国师赴汤蹈火。

颍州的事，如果国师执意要查到底，那谢寒声万死不辞。

他问道：“国师要我怎么做？”

听见他的问题，单议秋怔了一下。

他眨了眨眼睛，睫羽在烛光下轻轻一颤。

正殿里的烛火点得不多，影影绰绰地映在墙上，两人之间隔了不过几步距离，足够看清彼此眼底的神情。

“……殿下做些准备。”单议秋缓缓说道，“等到周望北查出些什么，就要轮到殿下去颍州了。”

他不解释缘由，只给出一个方向。谢寒声未曾追问，二话不说便应了下来，没有一丝犹疑。

“夜深露重。殿下换完衣裳就快些离开吧，小心风寒。”

单议秋最后看了他一眼，目光从他被夜雨沾湿的肩头掠过。

夜色沉沉，将正殿门外那片回廊笼在一片浓得化不开的墨色里。

……

……

第二日，皇帝下旨。

礼部主事周望北，即日擢为钦差大臣兼治水御史，赐尚方剑，总领颍州水灾查勘、堤坝修复、赈灾钱粮调拨诸事。地方上凡涉灾情之案，无论牵涉何衙何官，准其先行查办，再行奏闻。

旨意措辞冷硬而干脆，末了还缀了一句“便宜行事”，这四个字一加上，便把天大的权柄交到了一个六品小官手中。

周望北在养心殿外磕头谢恩。干脆利落。

随后他站起身，将圣旨双手捧在怀里，转身大步走下石阶。

包袱果然已经收拾好了，系得紧紧的，挂在马鞍一侧。他翻身上马，鞭子一扬，马蹄踏碎了宫门前积水里的倒影，一队人马便朝着城门的方向绝尘而去。

单议秋站在城墙上往下看的时候，只看到那一队人马越跑越远，在尚且阴沉的天色下渐渐变成几个模糊的小点。

京城的雨已经停了，可云层还没有散尽，风仍旧很大，吹得身上的披风猎猎作响。

单议秋将披风的领口拢了拢，走下城楼。

9653忽然冒了出来，跟单议秋咬耳朵：[昨天晚上，谢寒声派了一队人马往颍州去了。]

单议秋闻言面色不改：“是我给他的人马，还是他自己的人马？”