饭后消食遛弯外，全部精力都集中在处理那两只球茎上。

好在之前在圣玫欧买过皮手套，这时候正好派上用场。

先将球茎小心切成片状，再放到通风处晾晒。等这些切片完全风干后再切成更小的条状，放到新做的小布包收好……

接下来要做的，就是找一个实验品。

这一天，菲丽丝照常在晚饭后披上了斗篷，准备出门遛弯。

唯一的区别是，今天临走前她从小布包里取了一小撮东西握在了戴着手套的手里。

“……菲丽……你要去做什么？”

见派勒乌索教授闭眼转过身，冉娜犹豫片刻后还是试图开口：“你这样……你这样……”

“放心，我记得我们之间的约定。我不会让自己陷入危险。”

菲丽丝对她笑了笑，却非常坚决地踏出了房门。

现在正是仆人们晚餐时间，菲丽丝没遇到几人就走出了城堡的主楼。

“晚上好，女士。”

“吾主保佑您，女士。”

在这里生活了近一个月，这座城堡内的人已经对她这张脸很熟悉了，也很习惯她在这个时候出门遛弯，见到后纷纷低头行礼。

菲丽丝一边朝他们颔首致意，一边走向蓄养动物的后堡场。

测试毒性的样本要好好挑选。

老鼠兔子或鸟都太小了，况且她自己也抓不到，鸡鸭鹅也不太合适……

脚步走过明显更加喧闹的后堡场，顶着那股骚臭味继续往前，最后停在了一处羊圈旁。

“晚、晚上好，女士！”

正在把羊群赶进羊圈的小羊倌脱帽向她行礼，用不太流利的罗兰语打着招呼：“愿吾主保佑您的健康。”

“晚上好，马特。”菲丽丝朝他露出一个笑，转而看向羊群，“今天的工作还顺利吗？”

“当、当然。吾主保佑，一切都很顺利……”

「马特——快过来搭把手！」杂乱的堡场内，有人在不远处喊道，「有时间用你那蹩脚的技巧跟女人聊天不如过来帮我把这该死的车推出来！」

「知、知道了，这就来……」

小羊倌红着脸朝菲丽丝点头哈腰地说明了情况，赶紧去帮一旁的伙伴推车了。

看管羊群的羊倌走了，菲丽丝的视线彻底落到羊群的身上。

“咩——咩————”

一只小羊来到栅栏边，一边伸着鼻子使劲朝她的拳头嗅探，一边用那双扁平的瞳孔望着她。

菲丽丝对上羊羔的眼睛，心口似乎被什么狠狠掐住，即将松开的手不自觉地握紧。

也许，她不需要做这种残忍的实验……

也许，她可以相信自己的脑内存留的知识，这只无辜的羊羔可以不用死，负责看管它们的羊倌也不用受连累……

——虚伪的胆小鬼。

似乎有一道声音在她耳边发出嗤笑。

——你明知道你千方百计弄到毒药是为了什么，你明明知道如果不进行实验会让以后的自己遇到更多危险，事到如今你却还在可笑地犹豫。

不是这样……

一道更为微弱的声音似乎在辩解，因急促呼出的白雾与羊羔一起组成一张久远的面容。

萨瓦托雷修士……索菲亚院长……

如果是他们在这里，一定不会赞成……

——可他们已经死了啊！

——收起你那多余的善心，好好睁开眼睛看看！圣人已死，这里连好人都容不下！

一瞬间，那道嗤笑声便转为怒吼，高昂到能震碎人的耳膜。

——你到底想做什么？你的目的是什么？

——摒除情感，权衡利弊！

一道严厉的女声穿过时光，刺入她的心口。

——你想要达到的目的，都没有眼前这只羊重要吗？

菲丽丝深吸一口气，松开手的同时缓缓闭上了眼。

***

创世节后的第五天，瓦蓝伯爵城堡的管家——利曼照常在一个哆嗦中醒来。

即使他已经在这座城堡生活了快五年，他还是觉得冬天的城堡实在不宜居。

在冷战中穿好衣服和鞋袜，梳理好头发、洗漱完毕，一天的工作又开始了。

相比起那种领主一家住在城堡的情况，他每天的工作可谓轻松。

位于城堡内的铸币厂有专人看管，他只需要维持好城堡内的日常规矩就好。

今天也如往常一样，他需要在第三个时辰前在整座城堡巡视一圈，确定仆人们都已经来到自己的岗位工作、没有偷懒，然后听取各个区域负责人的汇报。

然而，就是这么一个与往常没有任何区别的一天，他在巡视到主楼附近时正巧与女伯爵手下的那位侍女碰了个正着。

说实话，在刚接到命令，得知巡视队要长期驻扎进城堡时他还稍稍有些担心，害怕这位“菲丽丝女士”会像对待那些事务官一样，给他也来个“下马威”。

好在这位女士再次回到甘达城后并没有提出什么过分的要求，顶多是以巡视为由去集市逛一圈。

几次接触下来，管家利曼虽对这位女士谈不上有好感，但至少没有什么恶感。

“日安，女士。”四目相对的那刻，男人率先摘下自己的帽子，打招呼道。

“日安，先生。”菲丽丝也朝他微微颔首，“这才第一个时辰您就要开始巡视城堡了吗？真是辛苦了。”

“这是我的工作，没有什么辛苦的。”嘴上这么说，男人脸上还是露出一个笑，“最近早晚都很冷，如果您房间内需要柴火请务必告诉我。”

“这是当然，您费心了……”

见这位年轻侍女似乎想说什么又欲言又止，作为一名合格的管家，利曼立刻递出了一个台阶：“请问，您是有哪里需要帮助吗？”

“……这听上去可能有些奇怪和失礼……但我能与您一起巡视一次城堡吗？”菲丽丝露出一个不好意思的笑，轻声道，“我一直对您的工作很好奇……之前我也会在城堡内走动，看到了很多仆人和工匠，总共加起来也有上百人了吧？我很好奇您是怎么管理他们的。”

听着她的话，男人的表情逐渐从疑惑转为了然。

这可真是位有上进心的女人——他如此想道——而且年纪轻轻就被派到瓦蓝，一定也深受女伯爵阁下的信任，就算出身差了点前途也不可估量啊……

“这并不失礼，女士，能与您同行是我的荣幸。”

这么想着，男人脸上的笑容更加灿烂，比出一个邀请的手势：“这对我也是个很好的机会。如果您对城堡内的事务有什么建议，也请您尽管提出来……”

就这样，城堡内的众人发现今天利曼管家居然与那位女伯爵的侍女在一起巡视城堡。

两人算不上是有说有笑，但看着气氛还算融洽。

“前堡场这边的重点是工匠区。我们这里有两名铁匠大师，六名铁匠学徒。还有几名自由铁匠住在甘达城内，如果没有时间太紧的活平时不会来城堡……嘿，彼得！”

利曼管家一边介绍着周围的工坊，视线突然在某处定住，立刻切换成瓦蓝语招呼道：「我看到你手里的东西了，怎么还躲着我走？」

顺着男人喊话的方向看去，菲丽丝看到一张透着慌张的憨厚面庞。

「…………我看您似乎很忙……」

被他喊住，那名被叫作“彼得”的男人扭扭捏捏走到近前，先低着头朝菲丽丝躬身行礼，这才将手里的麻纸递到管家手里，瓮声瓮气道：「我昨天去仓库看了，要那么多钉子库存的铁矿石根本不够……卢卡斯先生帮我算过了，还需要这个数」

「你怎么不早说？现在距离大集日还有十天呢，我哪儿给你弄额外的铁矿」利曼管家接过麻纸后，看着上面的数字一阵咋舌，最后还是找人弄来了纸笔，一边在麻纸上快速写下一行字一边交代道，「去找行会那边借点吧。告诉他们十天后大集开了就还上，利息按老规矩走……」

「先生……利曼先生——！不好了！」

这边铁匠的事刚解决，突然又有名少年从堡场的大门跑过来，喘着粗气汇报道：「后、后堡场那边……羊……有只羊死了，没能查出原因……」

闻言，利曼管家的表情瞬间变严肃，赶紧跟着报信的少年朝后堡场奔去。

等他紧赶慢赶到后堡场，羊圈旁已经围了不少人，一片“咩咩”声混着人们的讨论声甚至听不出区别。

「怎么会这样……之前不还好好的……」