如今的河西军知道得多少呀？”李应灼忽然正色，小手不自觉地攥紧了竹席边缘。

姜明昭微微侧首，目光落在她紧抿的唇上，“赤水军驻凉州城西，乃河西节度使麾下精锐，额定兵员三万三千人。”他的声音压得极低，“我父亲生前所在的那一营，如今由皇甫惟明的亲信统领。军中有战马万余匹，陌刀手两千，其余多为步骑混编。”

李应灼眼睛一亮：“陌刀手！”

“正是。”姜明昭见她这般神情，不由莞尔，“安西军李嗣业的陌刀队名震天下，河西军亦有样学样。只是陌刀造价高昂，一柄陌刀抵得上十名普通士卒的装备，河西军虽有编制，但两千陌刀手已经是极限了。”

“那军饷呢？粮秣呢？”李应灼追问。

姜明昭的笑容淡了下去，望向远处渐暗的天际：“这便是症结所在。开元二十四年吐蕃攻勃律，朝廷诏令河西、陇右备战，军饷拨付比往年多了三成。”他顿了顿，“但到了士卒手中，能有三成便算不错了。层层克扣，司仓、仓督、营将、队正，哪个不扒一层皮？”

李应灼想起自己工地上那些退役老兵，心头一阵发紧。

“皇甫使君治军尚严，但手伸不到每一个仓廪。”姜明昭打断她，“况且他如今忙于陇右军务，在青海道与吐蕃对峙，凉州这边的事，多由牙将刘元振代管。刘元振此人。”他斟酌着措辞，“贪财好色，与崔希逸素来不睦。”

李应灼眸光一闪：“崔希逸？”

姜明昭点头，“崔刺史文官出身，看不惯刘元振的做派，两人明争暗斗已久。皇甫惟明乐得见此，便于制衡。”

两人对视一眼，皆从对方眼中看到了同样的意味。

“姜老师，”李应灼忽然压低声音，身子微微前倾，“你说...若我在凉州城外屯田，招募流民垦荒，再暗中资助些退役老兵、伤残军士，皇甫惟明可会过问？”

姜明昭沉默了片刻。晚风拂过钟楼，带来远处驼铃的叮当声。

“李老师，”他缓缓开口，“你知道自己在做什么吗？”

“知道。”李应灼答得干脆，“正是因为知道，所以才想做些什么。历史书上写，天宝十四载安禄山反，潼关失守，长安沦陷，玄宗奔蜀。寿王李琩家的清源县主夭亡。”她的声音低了下去，“史书上说国都六陷天子九逃，史书上还说河西陇右的大军调往中原，吐蕃人占据河西走廊，丝路开始断绝。但除了这些，更多的是千千万万的普通人，有的失去了父母，有的失去了妻儿，然后是长安天子魏博牙兵，是藩镇割据，五代十国……我虽然是个普通人，但是我想做点什么，哪怕只能改变一点点的历史轨迹，哪怕多活一些人，我也好好活着，那便就足够了。”

姜明昭伸出手，轻轻覆在她攥紧竹席的小手上。那只手温热而干燥，带着少年人特有的骨节分明。