便算正式确立。

红泠双手捧着木板，举过头顶，递到孙明面前。

她的手臂微微发颤，不知道是因为木板太重，还是因为害怕。但她脸上的表情仍然平静，那双杏眼低垂着，目光落在孙明的靴尖上。

“请主人责罚。”孙明接过木板，在手里掂了掂。

木板的分量比想象中更沉，木质坚硬，边缘打磨得圆润光滑，常年被手掌摩挲的柄部泛着暗沉的油光。

孙明低头看着跪在面前的赤红泠，她仍然保持着双手举过头顶的姿势，即使木板已经被孙明拿走，她的手臂也没有放下来，就那么悬在半空中，微微发颤。

庭院里的灯笼被晚风吹得轻轻晃动，昏黄的光落在她赤裸的身体上，在她皮肤上镀了一层暖融融的色泽。她乳头上坠着的铜铃随着呼吸微微晃动，发出极细微的叮当声。

左臀那个新烙的“奴”字在暮色中泛着暗红，周围的皮肤还有些微微肿胀，显然伤口才刚结痂不久。

“就打十下吧！你自己报数。”

红泠的身体微微颤了一下，随即稳住了。她抬起头看了孙明一眼，那双杏眼里闪过一丝意外。

十下，这个数字比她预想的要少得多，她在教坊司听那些嬷嬷说过，有些主人打杀威棒一打就是三五十下，打完了新奴要在床上趴半个月才能下地，十下，简直是蜻蜓点水。

但她没有多说什么，只是俯身叩首，额头触地，声音平静而清晰：“谢主人。”

然后她站起身来，走到庭院中央那张石桌旁，弯下腰，双手撑住石桌边缘，将臀部高高撅起。

她的动作自然而从容，没有半分扭捏，仿佛这个姿势她已经做过无数遍。

事实上，在教坊司穿环烙印的那五天里，嬷嬷们确实教过她。教她怎么趴，怎么撅，怎么挨打时不乱动，怎么报数时声音不抖。

她趴好了，石桌的高度刚好到她的胯部，让她上半身几乎水平地贴在冰凉的石面上，双乳悬在石桌边缘，随着呼吸轻轻晃动，乳环上的铃铛碰到石桌侧面，发出清脆的叮当声。

她的双腿分开与肩同宽，脚趾微微踮起，臀部高高撅起，将那个烙着“奴”字的左臀完全暴露在孙明面前。

暮色中，那个铜钱大小的烙印清晰可见，笔画边缘微微凸起，颜色比周围的皮肤深，像一枚永远消不掉的印章。

孙明走到她身后，木板在手里转了个圈。

“报数。”孙明说。

木板落下，不轻不重地拍在她右臀上，发出清脆的一声响。白嫩的臀肉微微颤了颤，留下一道浅浅的红痕。

“一！”红泠的声音稳稳的，没有颤抖，没有哭腔，像是在报一个与自己无关的数字。她的身体纹丝不动，双手牢牢撑着石桌边缘，指甲在石面上微微泛白。

木板又落下，这次打在左臀，正好覆在那个“奴”字烙印上。红泠的身体猛地绷紧了一瞬，脚趾在石板上蜷曲起来，但她很快又放松下来，声音仍然平稳：“二！”

第三下打在右臀下方，靠近大腿根部的位置，那里的皮肤最嫩，红痕也最明显。

第四下打在左臀同样的位置。第五下打在臀峰正中，木板落下时带起一阵微风，吹动了她臀缝上方几缕细碎的绒毛。

红泠一声一声地报着数，声音始终平稳，只是每一次报数之间的间隔越来越长，呼吸也越来越重。她的额头上沁出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在石桌上。

她的手指攥紧了石桌边缘，指节泛白，手臂上的肌肉微微颤抖。但她始终没有躲，没有叫，没有求饶。

打到第八下的时候，孙明注意到她的膝盖微微弯了一下，臀肉上已经叠了好几道红痕，深深浅浅地交错在一起，像一幅抽象的画。

那个“奴”字烙印被木板反复拍过，颜色变得更加鲜红，周围的皮肤微微肿起。

“八！”她的声音终于出现了一丝裂痕，尾音微微上扬，带着压抑的颤抖。

第九下，孙明放轻了力道，木板几乎是轻轻拍上去的。红泠愣了一下，报数的声音里带着一丝困惑：“九？”

最后一下了。孙明将木板放在石桌旁边，然后抬起手，不轻不重地拍在她发烫的臀肉上。

不是用木板，而是用孙明的手掌，掌心落在她臀上，发出一声闷响，比木板的声响柔和了许多。

“十。”孙明说。

红泠愣住了。她趴在石桌上，大口大口地喘着气，额头上汗水涔涔，几缕碎发黏在脸颊上。

她转过头来看孙明，那双杏眼里蒙着一层薄薄的水雾，却没有泪水落下来。

她看着孙明，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是轻声说道：“谢主人。”

孙明伸手将她从石桌上扶起来。她的腿有些发软，站起来时踉跄了一下，下意识地扶住了孙明的手臂。

她的手指微凉，指尖微微发颤，扣着孙明的手腕，力道很轻，像一只试探性地落在枝头的小鸟。

她站稳之后便松开了手，重新跪了下去，双手交叠放在膝前，腰背挺直，姿态端正。

她仰头看着孙明，脸上没有委屈，没有怨恨，只有一种沉静的、近乎庄严的顺从。

“红泠谢主人责罚，”她说，声音微微沙哑，却一字一句说得清清楚楚，“从今往后，红泠生是主人的人，死是主人的鬼，绝无二心。”

孙明从袖中摸出一小块碎银，约莫五两重，随手抛给领头的嬷嬷。嬷嬷眼疾手快地接住，在手里掂了掂，脸上那副公事公办的表情顿时化开，换上了一张堆满褶子的笑脸。

“孙老爷大方！老身谢过了！”她把银子往怀里一揣，凑近一步，压低声音道，“老爷放心，这丫头在教坊司乖得很，穿环的时候哼都没哼一声，烙铁烫下去也就是皱了皱眉头，是个能忍的。老爷好福气。”

孙明点了点头，没有多说什么。嬷嬷识趣地福了一礼，招呼四个轿夫抬着空轿子走了。

脚步声和轿杠的吱呀声渐渐远去，消失在巷口。

庭院里重新安静下来，只剩下晚风吹过槐树叶子的沙沙声，和红泠乳环上那对小铃铛偶尔发出的细碎叮当。

孙明转过身，朝正屋走去。

“进来。”

红泠跟在孙明身后，赤足踩在青石台阶上，脚步很轻，像猫一样无声无息，只有那对铃铛随着她的步伐叮当作响，每走一步便响一声，在安静的庭院里格外清脆。

孙明推开雕花木门，走进正屋，红泠跟了进来，顺手将门轻轻合上。

屋里的烛火已经点上了，暖黄的光洒满整个房间。