“小说，以防——”基弗将帆布袋放在旗袋旁边，眯着睛向船艉望去，同时咳嗽起来并用手绢捂住鼻，甲板室上面枪炮军士正在烟和烈火中爬行着，一边解开纠结在一起的龙带一边尖声地诅咒着。舰桥上的兵——雷达兵、信号兵、音响兵——以及三名新来的军官围绕在威利的四周，睁大了睛凝视着他。

甲板室炮弹箱里的3英寸炮弹开始爆炸了，发可怕的轰隆声和一片片白的火光。基弗一声尖叫，摇晃了一两步，倒在了甲板上。散发烈炸药气味的硝烟笼罩着舰桥。威利蹲在舰长的旁边，看见几个穿着蓝布工装的兵爬上了舷栏并下海了。基弗一手扶着肩膀，脚踢着甲板喊叫：“我的胳膊，我的胳膊。”鲜血从他的指间涌直往下滴。

“情况怎么样？”副舰长冲着一名正竭力从气密舱爬来的兵大声问。

“我不知，长官，底下到是蒸汽和火——”

“明白明白，长官。正要去——”

的消防队急抢险立即动——”一缕缕蓝刺鼻的烟冒了驾驶室，像卷烟一样呛得他不过气来。他咳嗽了几声又继续说：“向舰桥报告你们的损失情况。据需要打开一切泡沫、淋和二氧化碳灭火装置。守候在弹药库冲阀旁边——咳，咳——但是接到命令才能放冲——”

“锅炉怎么样？”

他急速地扭转过红急战备状态警报的把手，随着警报声走驾驶室来到船舷一侧。一团烟夹着一狼迎面扑来使他一惊愕。橙黄的火焰往上窜得跟厨房甲板室后面的桅杆一样，而且向前面的舰桥蔓延——风从船艉来。一团团的烟从火焰中升起，从船舷的侧翼上方过。“我以为你到船艉去了呢。”基弗带着怒气大声叫，烟雾中显他模糊的影。他和舰桥上的几个人正在穿救生衣。

“我叫他们打开了3号锅炉的安全阀，长官——”

“别胡说，不能弃船。把火扑灭掉！”威利吼叫。

在厨房甲板室上面突然传来一连串爆炸声。一阵火焰的烟火——白、黄以及有条纹的红——向四面八方而。兵们喊叫着跌跌撞撞地都往扶梯下冲。弹呼啸飞，有的砰砰地打在舰桥上。“啊！天哪，炮弹炸了。”基弗叫，慌忙找藏之地。“威利，这艘舰就要爆炸了。过一分钟弹药库——”

一声爆炸，从锅炉房冲一团白的火焰。威利摇晃着后退了几步。火蜿蜒着爬上了厨房甲板室的侧面。威利推开迎面跑来的兵挤到了正在用扳手拧主龙阀的贝利森跟前。“你在增大主阀的压力吗？”

“长官，整个机都在下面！整个地方全着火了。奇叫我们快来。他正努力关闭主燃油阀——我不知他还得来不——我来之前已经打开了泡沫灭火系统——”

“好，把蒸汽放掉——”

“你怎么看，威利？我们还有幸存的机会吗？”当威利向旁边挪开一步让基弗先上扶梯时基弗问。

“明白明白，长官——”

“是的，长官——看来这该死的火太大了，长官——我们准备弃船吗？”

基弗坐了起来，苍白的脸显得痛苦不堪“吩咐大家弃船

威利用胳膊肘和肩膀又推又地才从那些拖着龙带、挣抢着救生衣或只是跑来跑去、转嚷嚷的兵中穿过，走到了下面的井形甲板和通。他冲破重重障碍到了主甲板上。这儿的烟比舰桥上少多了，而且是向和前面的。如橡树一样大的红火正从后锅炉房上方甲板上一个锯齿状的大直往上窜。被烟熏黑的兵正跌跌绊绊地从气密舱狭窄的舱往外爬。甲板上到是飞机机翼的碎片。轻便快艇在燃烧。龙带错纠结在甲板上，脸上沾满白泡沫，防护帽，穿救生衣的消防队员们正手忙脚地连接消防龙，或拖着玩似的红消防桶向跑去。他们的喊叫声淹没在亢的警报铃声和从敞开的锅炉房传的轰鸣声中，显得十分微弱。空气里充满了燃烧的气味——油在燃烧，木料在燃烧，橡胶在燃烧。

“舰长，你没事吧？兵们开始——”

一团团的蒸汽带着尖锐刺耳的声音直到甲板室的上空。基弗怒视着威利问：“那是什么在往上？”

“好，长官，我们一定尽力——”威利在军士长的背上拍了一掌，接着便艰难地从挤得不通的过里钻了来，差被龙带绊倒。走到通往舰桥的扶梯跟前时他吃惊地看见基弗冷不防地从房间里走来，手上还提着一个笨重的灰帆布袋。

“你知怎么打开安全阀吗？”威利的尖叫声盖过了四周的嘈杂声。

“我想有，长官。袋里装的什么？”

三个烟筒像人在呕吐一样直往外冒肮脏的黄烟。主机的震动停止了。军舰在行，速度越来越慢，开始颠簸起来。船中的火焰将一片橙黄的光芒投在灰的海面上。“油里了。”基弗着气说。“我们已经失去动力，传话给全兵准备——”

“舰长，事情还不算太糟——只有锅炉房——”威利开始讲述损失情况。但是他清楚地觉到基弗没在听他讲话。舰长在目不转睛地看着船艉，两手背在后。烟从他脸上飘过。他的两个球暗淡发黄，圈发红。

“知，长官——”